Местечко Лонквиль возникло в незапамятные времена у подножия старинного величественного замка, некогда принадлежавшего роду Лонквилов. Род этот давно иссяк, прямых потомков знатных рыцарей нет и в помине. Сохранилась лишь смутная легенда о некой тайне сокрытой в каменных стенах. Предание доносит до нас загадочную историю последнего из рода Лонквилов – сэра Арчибальда, жившего в ХVII веке. Никто не помнит, что послужило причиной проклятья, которое легло на древний род, только все его потомки вымерли в один год от чумы. Спасся лишь мудрейший сэр Арчибальд, познавший таинства магии. Потеряв всех близких людей, он провел последние годы своей жизни в уединении в замке, постигая премудрости древних книг. После смерти сэра Арчибальда замок перешел к его весьма дальнему родственнику. Вступив в права владения, он тщетно пытался отыскать фамильные сокровища рода Лонквилов, а также предметы и книги, относящиеся к тайному учению мага. Ничто не указывало на то, что все это было похищено. Отсюда пошла легенда, что сокровища до сих пор находятся в замке, но найти их сможет только тот, кто сроднится духом с Лонквилами.

Нынешнему, уже покойному, владельцу замка – мистеру Тимоти Дарси было явно далеко до славного сэра Арчибальда. Мелочный интриган, властолюбец, самодур и бабник, - именно так характеризовали его все, кто был с ним знаком. Тем не менее, мало кто решался высказаться против него открыто – средневековый стереотип мышления был еще жив, и владелец замка негласно считался в то же время и хозяином всего Лонквиля вместе с прилегающими территориями. Хотя в реальности это было далеко не так. Пользуясь своим особым положением, Дарси вновь и вновь выдвигал свою кандидатуру на местных выборах и даже выигрывал, а очередные выборы должны были состояться месяца через четыре. Но не судьба…

Когда утром разбитое и окровавленное тело мистера Дарси было обнаружено на центральной площади Лонквиля, прямо под башней замка, никто горько не заплакал, хотя чисто из христианского милосердия посочувствовали покойному. Верхнее окно башни было распахнуто, из чего следовало, что Дарси просто-напросто из него выпал. К сожалению, тело было обнаружено спустя значительное время после смерти, и определить точное время падения не представилось возможным. Предположительно смерть наступила где-то между 10 вечера и полуночью, когда, принято считать, добропорядочные жители Лонквиля уже спят.

Обстоятельства гибели мистера Дарси в высшей степени загадочные. Дело в том, что Лонквильский замок уже многие годы необитаем. Мистер Дарси, располагавший значительным состоянием, построил себе в непосредственной близости от замка двухэтажный особняк, более приспособленный для жизни современного человека, нежели средневековая каменная крепость. Ворота замка запирались на ключ, который был только у мистера Дарси. Утром ворота оказались открытыми, но ключа ни в замочной скважине, ни в башне, ни в руках у покойного не нашли. Что понадобилось хозяину Лонквиля ночью в темной и холодной башне, так и осталось загадкой.

Полиция в лице мистера Томаса Уоттерсона, начальника местного полицейского участка, немедленно начала расследование. О смерти Тимоти Дарси было сообщено начальству из Скотланд-Ярда, и ход следствия взял под свой контроль комиссар Тулиус. Однако лейтенант Уоттерсон заявляет, что он распутает дело собственными силами. Дело в том, что в Лонквиль ведет лишь одна дорога (см. план), а полицейский, дежуривший в ту ночь в участке, расположенном на повороте с главной трассы в Лонквиль, уверяет, что не видел ни одного прохожего и ни одной машины, поворачивающей к замку (1). Из этого следует, что тот, кто так или иначе был виновен в смерти несчастного Дарси, в ту ночь находился в Лонквиле.

Жителям Лонквиля также было бы небезынтересно узнать, кто мог заставить мистера Дарси забраться ночью в башню и кто, возможно, выкинул его из окна. Поэтому они ведут свое расследование. А еще жители в тайне лелеют надежду, что, узнав причину смерти владельца замка, они, возможно, приблизятся к разгадке древней тайны Лонквиля.