Прошлое

Мария родилась настоящей американкой. Ее семья перебралась в Нью-Йорк за год до рождения младшей дочери, и она первая из всех своих братьев и сестер родилась здесь, в свободной стране, где неважно происхождение: итальянец, ирландец, или француз, аристократ, или простой человек, здесь любой может достичь чего угодно. Родители любили Марию, как и ее братьев и сестер, но не слишком опекали. Как только девочка научилась ходить и открывать двери, ей как и остальным детям в итальянском квартале, предоставили полную свободу. Весь день девочка могла проводить на улице и делать что вздумается. Детей на улице было много, Марии было с кем поиграть. Дети носились по лужам босиком, кидались грязью, купались в фонтанах, гоняли колеса от бочки, играли в прятки, лазили по деревьям, бегали на дорогие улицы поглазеть на богачей, или потолкаться на рынок, кое-кто пробовал курить, самые ловкие могли стащить еды с прилавка. С не очень ловкими делились. Мальчишки иногда дрались, но несерьезно, до первой крови. И еще Мария твердо знала, что в любой момент можно забежать домой, получить от матери горячий поцелуй в макушку, немного супа, или кусок хлеба и две-три мудрости на закуску. Праздники в ее жизни случались так же, как и у остальных, и одежда была ничуть не хуже и не лучше, чем у соседских ребятишек. Когда Марии исполнилось восемь, родители задумались о ее образовании. Мать непременно хотела, чтобы дочка научилась читать и писать, и манерам как у настоящей леди. Отец хотел найти для Марии какое-то более практичное занятие. Мария уже была достаточно большой и понимала, что папа входит в банду налетчиков, и что он очень рискует. Старшие братья уже научились стрелять без промаха, и их начали привлекать к делу. Но для младшей любимой дочурки отец хотел более спокойного ремесла, тем более после того случая, когда полностью уничтожили семью Браско. Сержио Браско был одним из успешных боссов, у него была серьезная банда, но это его не спасло. Однажды ночью его вместе со всей семьей расстреляли в собственном доме. Убили всех, даже детей. Отчаянные должно быть головы, раз не побоялись напасть на такой дом. То ли хотели ограбить, то ли он перешел кому-то дорогу, во всяком случае, деньги и ценности из дома бандиты вынесли.

Где и когда родители успели обсудить ее будущее, Мария точно не знала, но компромисное решение было найдено. Однажды утром отец взял дочь за руку и отвел к старику, живущему в паре кварталов от вашего дома. Старика звали Джованни.

Мария с интересом разглядывала старика и комнату, а старик внимательно смотрел на нее. Красотка, наконец вынес он вердикт, она стоит того, чтобы ее учить. Так Мария стала ученицей очень уважаемого старого вора. Кроме нее у Джованни было еще несколько учеников, возрастом от семи до десяти лет. Все они жили и учились у старика дома. За кого-то родители немного приплачивали, кто-то жил совершенно бесплатно, или за еду. Вечером все укладывались спать прямо на полу, на матрасах. А утром собирали и прятали их, и начиналось обучение. Сначала оно больше походило на веселую игру. Старик прятал предметы, дети искали, нашедший должен был взять предмет себе как можно незаметнее. Из пиджака, висящего на спинке стула, из ящика, из кармана друг у друга. Они учились тихо ходить и дышать, учились определять на глаз по внешнему виду, много ли денег в кошельке. Задания постепенно становились все сложнее и интереснее. Через полгода в компании выделились самые талантливые, а те, кто справлялся плохо, вернулись к родителям. Конечно, Мария была одной из лучших, она и Романо Брайт. Уже тогда он нравился Марии. Какое то время у них даже было соревнование, кто справится лучше. Иногда Мария обгоняла Брайта, иногда наоборот. Джованни никогда не возражал против того, чтобы ученики по воскресеньям навещали свою семью. Родители и другие родственники были рады видеть Марию, а кроме того мать нашла для нее учителя, молодого парня, Марио. За небольшую плату он обучал Марию чтению и письму. Разумеется на английском. По-итальянски читать и писать никому не нужно. Этот учитель тоже оказался неплох. С ним было весело, Марио много знал и очень интересно рассказывал, а Мария потом пересказывала своим друзьям эти истории вместо сказок. Он же научил девочку пользоваться ножом и вилкой и сидеть за столом как настоящая леди. Для Марии не составило никакого труда этому выучиться. Старик Джованни был весьма снисходителен к тому, что девочка учится еще у кого-то. Он считал, что в жизни все может пригодиться. Он считал, что в жизни все может пригодиться. Задания самого Джованни стали еще сложнее, теперь дети пытались вытащить кошелек или часы из его карманов, и сделать это было совсем не просто. А тому, кто сможет утащить металлический доллар из внутреннего кармана его пиджака, он даже обещал небольшую премию. Мария, конечно, очень хотела отличиться, и остальные, разумеется, тоже. Но пока успеха никто не достиг. Зато Джованни стал выпускать учеников на улицы. Теперь они тренировались на рынке, в толпе прохожих, и это было не только интересно, но уже немного и опасно. Каждый рисковал попасть в полицию. Каждый был предельно осторожен. Мария конечно тоже. Но чем лучше и ловчее у нее получалось залезть в карман какому-то зазевавшемуся прохожему, тем более смелой она становилась. И уже рисковала проверить карманы у человека, читающего на лавке газету, или болтающего с продавцом у прилавка. Однажды, совсем потеряв осторожность, Мария залезла в карман господина в дорогом костюме, пока он читал афишу, и тут ее удача решила нее отвернуться. Мужчина что то заметил, или Мария не очень ловко потянула кошелек, но он поймал ее буквально за руку. Ах ты маленькая негодяйка! — он крепко держал Марию и смотрел злющими глазами. — Отведу тебя в полицию, там с тобой разберутся! Девочка так растерялась, что не находила слов, только смотрела как маленький кролик на удава. Но вдруг мучитель выпустил ее руку и схватился за голову. Кто-то швырнул в него камень. Беги! — приказал знакомый голос, или Мария сама себе это сказала. И она побежала очень-очень быстро. Через минуту ее догнал Брайт и дети побежали вместе. Почти не думая, Мария следовала за ним переулками. Они бежали и бежали, и ей казалось, что убежали уже очень далеко, совсем в незнакомые дворы. Но Брайт, похоже, ориентировался здесь очень хорошо. Мария уже почти падала, когда наконец дети остановились. Отдышавшись, они уставились друг на друга. Брайт снисходительно улыбался. — Испугалась? Осторожнее надо быть. Спорить не хотелось, Мария молча кивнула и благодарно посмотрела на своего спасителя. С того дня Мария и Брайт стали держаться вместе. Ей было спокойнее знать, что он рядом, ему возможно нравилась роль покровителя. Но Мария тоже была не бесполезна. Она придумала, как Романо получить тот самый заветный доллар из кармана Джованни. Мария с Романо разыграли сценку для старика, как по нотам. Однажды, когда старик должен был вернуться домой, Мария специально залезла на дерево и свалилась буквально ему под ноги. Падать с деревьев и приземляться без последствий она умела с детства. Для Джованни же изобразила испуг и боль. Он бросился к Марии, стал ощупывать, она плакала и держалась за ногу. Старик хотел взять ее на руки, но девочка так закричала от боли, что он сразу оставил эту идею. Вокруг сгрудились все соседи, они обсуждали происшествие, кто-то советовал послать за врачом или аптекарем, кто-то приложить лед, пессимисты предлагали позвать священника. Ученики Джованни, конечно, тоже стояли рядом с ним, а он сидел возле Марии и утешающе гладил по голове. И не заметил, как Брайт быстро вытащил доллар из его кармана. Зато это заметила Мария, быстренько вытерла слезы, встала на ноги и сказала: "Спасибо, уже не больно". Джованни сначала растерялся, соседи замолчали, наблюдая чудо. Однако старый учитель был далеко не дурак, посмотрев Марии в глаза, он начал понимать, что видит спектакль, еще не понимая его смысл. Ему хватило еще одного взгляда на Романо, и он полез проверять внутренний карман.

Джованни кивнул ученикам и пошел к себе, соседи тоже стали расходиться.

— Сама придумала? — спросил Джованни.

— Сама.

— Молодец. Вы будете работать в паре.

И Мария с Брайтом стали работать в паре. И стали очень успешной парой. Со временем, они научились понимать друг друга с полувзгляда. Мария обычно отвлекала внимание на себя, Романо успешно чистил карманы. Они придумывали разные трюки и приносили Джованни все больше денег. Через несколько лет, когда уроки были уже не нужны, лучшие ученики стали членами банды Джованни. Мария по-прежнему навещала родных, когда хотела, но ее больше ничему не учили. Ведь теперь она была девушкой, а доверять обучение девушки молодому мужчине совсем не годится. Так считали родители. Это было глупо, ведь сердце Марии к этому времени оказалось прочно и навсегда занято. Занято Романо Брайтом. Он тоже вырос, стал высоким и очень привлекательным парнем. Стал обращать внимание на девушек. Но, к сожалению, не на нее. Мария мучилась от ревности, когда у Романо появлялась очередная подружка, и выдыхала через неделю другую, когда он с ней расставался. Девушки Брайту быстро надоедали, и, едва покорив одну, он обращал внимание на новую цель. Но на кого бы он ни смотрел, на Марию он не обращал никакого внимания. Мария и Романо по-прежнему прекрасно понимали друг друга в деле и работали вместе, вне работы он мог поболтать с ней о чем-нибудь неважном, или даже угостить вином, или щедро поделиться уловом, но он как будто не замечал, что Мария выросла, что привлекает внимание мужчин, просто проходя мимо или зацепив взглядом. Любого. Только не его.

Настоящее

Шло время, отношения не менялись. Зато изменялся мир вокруг. Джованни постарел и тихо отошел от дел, у банды теперь был новый босс. Молодой и бодрый. Марио Риччи,тот самый, ее бывший учитель. Полный идей и энтузиазма, он быстро сделал жизнь интересной и насыщенной. Банду он назвал "Отвязные горностаи". Позаботился он и о безопасности. Теперь у банды был дом, аристократичный дом. Хозяйка, какая-то русская графиня, называла Марио любимым племянником и старательно не замечала, чем он занят. На ее половину дома члены банды лишний раз не лезли. Прислугу она вышколила так, что никто из них не смел заходить на половину Марио. Никто кроме старого кучера Теодора. Марио иногда привлекал его к делам. С ним у Марии сложились самые лучшие отношения. Старик был добрым и надежным, как скала, и к Марии сразу стал относиться, как отец. Она часто забегала к нему просто поболтать. Правда, Теодор был глуховат, и приходилось говорить чуточку громче, но он всегда слушал Марию очень внимательно и сочувствовал от души.

В новом доме у Марии была своя комната, много красивой одежды на все случаи жизни, и даже три поддельных паспорта на разные имена. Марио очень ценил безопасность. Теперь Мария и Романо промышляли не только на улице, но и в разных питейных заведениях. Брайт как раз увлекся фармацевтикой, и пара освоила новый способ, весьма удобный, обчищать публику. Мария знакомилась с одинокими посетителями, делала довольно доступный вид, и, улучив момент, подливала в вино состав, который ей давал Романо. После первого тоста клиент быстро и надежно засыпал, предоставляя парочке возможность не спеша обчистить его карманы. Во время такой работы Романо всегда страховал Марию. Но по вечерам он по-прежнему уходил на свидание к какой-нибудь красотке, возвращался поздно, или под утро. Мария встречала его, кормила завтраком и довольный Брайт шел отсыпаться. Сердце у него оставалось все таким же добрым, однажды даже вытащил из канавы и притащил в дом мокрого и грязного щенка. Сам отмыл его и накормил. Марио разрешил оставить Брасса, так Романо назвал своего любимца. Теперь в свободное время он не только бегал за юбками, но и возился с собакой, выучив ее разным фокусам. Пес оказался сообразительным, в доме вел себя тихо, хозяйке и Марио на глаза не попадался. Брайт часто брал его с собой, только не в приличные места, разумеется. А в приличные места Романо и Марию посылали все чаще.

Марио даже несколько раз отправлял Марию и Брайта в театр, там водилась публика почище и побогаче. Театр вообще был любимым местом девушки.

Видимо, Марио имел склонность к артистической среде, а может быть. у него мама была из артисток. Во всяком случае, через некоторое время в банде появилась мулатка с саксофоном. Романо оживился, Мария взревновала. Но к счастью, мулатка оказалась девочкой умной, она быстро отшила Романо на позицию просто друг, так что он даже не успел обидеться, и прекрасно вписалась в компанию. Веселая и легкая, она всем нравилась. Как ни странно, она понравилась даже старухе графине. А на Марию та всегда смотрела, презрительно поджав губы. С мулаткой же, напротив, была милой старушенцией, о чем-то беседовала и даже иногда дарила ей безделушки. Мулатке позволялось гулять по всему дому, как любимой кошке графини. Но Мария не обижалась, потому что графиня казалась скучной и развлекать ее вовсе не хотелось.

Еще у банды был свой священник. Зачем Марио падре, Мария понятия не имела, но верила в гений босса.

Пару месяцев назад у Брайта пропал его драгоценный Брасс, и хотя его искали всей бандой, так и не нашли.

И если бы Мария знала, что будет дальше, она бы молилась, чтобы собаку не нашли никогда.

Десять дней назад Брайт вернулся из города счастливый с Брассом и новеньким парнишкой. Подобрал и того и другого где-то на улице. Поначалу новичок, который назвался Тони Ферри и даже понравился Марии, он был скромным, говорил тихо, вообще старался держаться в тени. Но через пару дней Мария заподозрила неладное. Мало того, что парнишка не обращал на нее никакого внимания, он смотрел на Романо влюбленными глазами. Это насторожило Марию, и чем больше она наблюдала за Тони, тем больше росло внутри нее недоверие. Какой-то он слишком тихий, слишком тонкие руки, слишком немужская походка. Идя по коридору позади Тони, Мария могла бы поклясться, что видит девушку, но у Тони росли усы, и это сбивало с толку. Тем не менее, Тони смотрел на Романо так, что у Марии сердце сжималось от ревности. Мария стала приглядывать за новичком, он отказался ночевать в комнате с другими мальчишками и устраивался на ночь в бильярдной, почти не снимал пиджак, ходил, ссутулившись и пряча руки в карманы, говорил хриплым шепотом, но это, возможно, потому что много курил, и все же в нем чувствовалась фальшь. А Брайт возился со своим новым приятелем, как раньше с щенком, и не замечал этих странностей. Однажды, когда мальчишки отправились смотреть новомодные порнофильмы в открытом недавно клубе, Мария с ними не пошла, что было естественно. Тони тоже отказался, что показалось Марии еще более странным. Тони заявил, что фильмы его не интересуют, и как только почти все покинули дом, отправился в ванную. Мария же, будучи католичкой, тоже не пошла смотреть на греховное зрелище, а вместо этого обыскала вещи Тони. К своему удивлению, она довольно быстро нашла накладные усы и клей, которым обычно клеят накладные ресницы. Самые темные подозрения Марии подтвердились. Тони поддельный парень, на самом деле это девчонка, и одному Богу известно, когда до Романо дойдет что его подопечный, оказывается, девушка. Влюбленная девушка, в этом у Марии не было никаких сомнений. Пока Брайт не догадывается, но вдруг?

От злости Мария сжала тюбик и клей вытек прямо в вещи Тони, она бросила тюбик обратно, и ушла к себе. Из ванны доносилось фальшивое пение. Тони явно было радостно. Девчонку надо было срочно убирать из банды подальше. Но как? Мария мысленно перебирала варианты, при которых босс вышвырнул бы новичка.

Босс был умен, образован и аристократичен. Никогда не повышал голос, а еще часто улыбался. К членам банды он обычно был снисходителен, и вряд ли что-то могло сильно разозлить его. Иногда Мария вскользь отмечала интерес со стороны босса к себе, нормальный мужской интерес, но босс никогда не позволял себе лишнего.

Как будто в ответ на молитвы Марии, удобный случай вскоре подвернулся. Марио собрал банду по очень серьезному делу. Им предстояло похитить кого-то важного прямо от зала суда, где его, конечно, будут охранять. Но это было дело чести. Босс был серьезен, как никогда, распределяя роли. Марии и Тони досталось своевременно кинуть в толпе дымовые шашки. Мария раньше не имела с ними дела. Поэтому босс велел им тренироваться. Сорвать задание было нельзя. Ванесса должна была отвлекать внимание на себя.

После совещания Мария отправилась к себе, по дороге заметив яркое платье Ванессы. Она спешила в кабинет Марио. Мария уже почти прошла мимо, когда из кабинета раздался голос Марио, он был явно взбешен и орал, чего за ним ранее не водилось. Мария тихонько подошла к двери и очень осторожно заглянула. Босс орал на мулатку. Требовал, чтобы она никогда не смела трогать какую-то вещь босса. Мулатка молча слушала, виновато опустив плечи. Мария умирала от любопытства, но вещь разглядеть не удавалось, ведь высунуться из-за двери она не смела. Босс был очень зол. Наконец он сунул что-то в сейф, что-то маленькое, помещавшееся в его руке. Сейф был немедленно заперт на ключ, а мулатка отослана прочь. Мария едва успела убежать, чтобы не попасться за подслушиванием. Она ловко заскочила в соседнюю дверь и переждала, пока мулатка уйдет. Босс оставался в своем кабинете, раздраженно там ходил, Мария слышала это через стенку. Она тихонько выскользнула из комнаты. Дверь в кабинет оставалась приоткрытой. Мария задумалась, лезть под горячую руку не хотелось, но босс был в подходящем настроении, чтобы выкинуть Тони, жаль что не она разозлила его. Мария тихонько подкралась и осторожно заглянула в кабинет. Марио как раз вытащил ключ из кармана и кажется, положил в ящик стола. Наверное, это ключ от сейфа.

Тут Марии пришла в голову гениальная идея. Если босс увидит в руках у новичка свое сокровище, то...нет, лучше не в руках, тогда Тони отговорится простым любопытством. Нет, нет, босс должен быть уверен, что Тони обокрал его, забрал его вещь, тогда ничто уже его не спасет. Босс удалит его и Брайт не сможет заступиться. А может, и не захочет. Воровать у своих — тяжкий грех.

Мария на цыпочках ушла от двери кабинета и поднялась к себе. План почти сложился в ее голове, надо было только подождать удобного момента.

Воскресенье, 14 июня. Накануне побега

14 июня с утра Мария и Тони отправились на задний двор, тренироваться. Теодор с Романо тренировались неподалеку, у них было все гораздо серьезнее, им надо было работать со взрывчаткой. Тони в очередной раз кинул шашку слишком близко, по мнению Марии, что она ему и высказала. Вообще он, вернее она, была жутко неуклюжей и раздражала Марию. Особенно когда Романо ободряюще улыбался Тони. Вскоре он вообще перешел к ним поближе и от души стал давать советы Тони. Та, конечно, воспользовалась случаем быть к Романо поближе. Мария фыркнула, лживость и притворство она видела насквозь. Девчонка нарочно делала слабый замах, чтобы Романо подошел поближе и показал ей, как кидать. Да он почти обнимал ее при этом.

Нет, надо срочно от нее избавляться, решила Мария.

Промучившись пару часов, Мария решила, что с нее достаточно, и ушла.

Часов в 10 вечера в дом пришел священник, кажется, его звали Патрик, и прошел сразу к боссу в кабинет, все с любопытством проводили его взглядами, но подслушивать никто не решился.

Через какое то время священник объявился в общем зале и они куда то ушли с Брайтом.

Мария, успокоенная, что Брайт по крайней мере не с Тони, которая куда-то задевалась, отправилась к себе.

Поздно вечером сработала сигнализация. Мария выскочила из своей комнаты и побежала к двери в половину «графини». Туда же собирались остальные. Босс пришел прямо в халате, раздраженно посмотрел на своих, но не успел и слова сказать, как появилась «графиня». Досталось всем.

Романо, который стоял возле Марии, незаметно подмигнул испуганному Тони, незаметно для остальных, только не для Марии. Уж она-то заметила. Тони между тем потихоньку куда-то намылилась, пока графиня разорялась на остальных, она покинула общество.

Мария решила, что с нее тоже хватит, и потихоньку отошла в сторону. Тут она сообразила, что пока все заняты, самое время забрать вещь босса, чтобы подкинуть Тони. Мария быстро прошла по коридору, заглянула в кабинет, краем уха она все еще слышала графиню, а пока старуха говорит, босс будет ее слушать.

Быстро достав ключ от сейфа из потайного ящика, она сунула его в карман платья. Она прислушалась, кажется, графиня угомонилась. Надо было срочно уходить, босс мог зайти в любую минуту. Мария осторожно подошла к двери и выглянула. По коридору удалялась Ванесса. Хорошо, что у нее на спине глаз нет. Ванесса ушла по коридору, не заметив Марию. Мария быстро прошла по коридору, поднялась к себе и юркнула в кровать.

Понедельник, 15 июня. День побега

 Утром 15 июня подготовка к миссии была еще в разгаре.

С утра Тони устроила представление, выбирала яркую куртку, чтобы привлечь внимание в толпе. Конечно, она не могла справиться сама и привлекла к этому Романо, а он подтянул и остальных. Мария раздраженно смотрела на эту дурацкую суету. Ее собственный костюм торговки цветами давно был готов, а также корзина фиалок, на дне которой Мария уже уложила дымовые шашки.

Но Тони недостаточно было внимания.

Мария сделала пару язвительных замечаний, а потом заметила Теодора и предложила принести ему чай. Старик улыбнулся ей по-отечески и кивнул. Мария ушла на кухню и от души плюхнула чайник на плиту. Чайник все никак не закипал, зато Мария тихо кипела от негодования. Романо еще и ободряет эту Тони, улыбается ей, вернее он пока думает, что ему, но сколько он еще будет так думать. Мария кинула взгляд на чайник, минут пять у нее точно было. Она быстро и тихо вышла с кухни и прямиком направилась в кабинет босса. Открыла сейф ключом и забрала амулет. Затем с амулетом в кармане спустилась к закипевшему чайнику, приготовила чай и отнесла его в общую комнату Теодору. Остальные тоже были там, Ванесса устроила представление, проверяя на своих навыки. Мария посмотрела внимательно вокруг, заметила яркую желтую куртку. Подошла и незаметно опустила ключ от сейфа в карман проклятой куртки. Пути назад не было. К ним как раз заглянула графиня, фыркнула и ушла. Мария тоже пошла одеваться.

В 11.30 они с Романо вышли и направились на площадь. Мария крепко сжимала корзинку с цветами, улыбалась и кокетничала с Брайтом и зеваками. Ей даже удалось продать пару букетиков. Где то в толпе мелькала яркая желтая куртка. Мария отвлеклась и не заметила как Романо растворился в толпе, пошел выполнять свою задачу, поняла Мария. Она стала пробираться поближе к зданию суда, решив обойти зевак переулком. В переулке ее ждала внезапная находка. Чуть ли не на голову ей свалился сверток. Мария развернула его, внутри была винтовка с оптическим прицелом. Находка была крайне любопытна. Мария завернула винтовку обратно в тряпку и быстро побежала назад в штаб, рассчитывая что там никого не будет. Так и было. В доме не осталось никого. Мария спрятала винтовку в кухне и побежала обратно на площадь.

Она успела, представление Ванессы было в разгаре, Мария подошла к знакомым мальчишкам и сделала вид, что увлеченно болтает с ними.

Внезапно раздались крики « Пожар!»

Возле Марии как раз ошивался Тони в своей яркой куртке, изображая покупателя. По сигналу Тони вытащил шашку из корзины, поджег и бросил. Мария сделала то же самое. Они разбежались, Мария повторила маневр, бросив еще пару шашек в толпе. Площадь заволокло дымом. Люди метались и кричали, мальчишки добавляли панических ноток. Мария тоже пару раз крикнула, бросила корзинку кому-то под ноги и вместе с толпой стала пробираться к выходу с площади, изображая испуг. Выбравшись, она не спеша вернулась в дом. Ребята постепенно собирались. Мария заглянула в библиотеку, там сидел рыжий священник и что-то увлеченно рисовал в блокноте. При виде Марии он явно обрадовался, и даже заулыбался. Мария испугалась, что сейчас он опять начнет расспрашивать ее про ребят, была у священника такая странная привычка, и быстренько покинула бибилиотеку, решив переждать наверху.

СТ 1. Находка винтовки и попытка ее спрятать.

2. Кража амулета.