Странные вещи происходят в последнее время в Североснежинске, где Максим Беркутов живет от рождения и работает в доблестной службе МЧС.

Работа эта и раньше была неспокойная и опасная. Как только начинался летний туристический сезон, вся местная публика устремлялась за город, на шашлыки, на реку, в тайгу. Сколько человек вытащено из мутных вод реки Нижней! На сколько поломанных рук и ног наложено шин! Сколько медведей загнано обратно в тайгу!

И все же это была обычная жизнь обычных людей, которые, выбравшись из города на природу, вполне нормально становятся ненормальными.

А этим летом…

Этим летом в Североснежинске и окрестностях началась чертовщина.

Все началось со знаменитой «североснежинской ряби». Случилась она, как известно, в ночь с пятницы на субботу. Конечно, в эти дни недели в это самое время у многих людей, особенно у геологов и нефтяников, случается рябь в глазах по вполне понятной причине, и мистика тут ни при чем. Однако в этот раз рябило у всех одинаково: и у тех, кто любит заложить за воротник, и у тех, кто пьет только чай и молоко.

Неожиданно в воздухе что-то дрогнуло и загудело. Неладное почувствовали даже захмелевшие нефтяники. Импульс тревоги пробежал по нервам. В западной части небосклона силуэт гор завибрировал так, будто он был отражением в воде. Затем в небе появилось зеленоватое сияние. К сиянию в этих широтах все давно привыкли, но этот свет был каким-то непривычным, особенным. Казалось, что светятся не далекие слои стратосферы, а ближайшие к городу таежные перевалы.

Не прошло и получаса, как сияние угасло. Реальность снова приобрела привычные очертания. Протрезвевшие нефтяники уже почти перестали демонстрировать совершенное знание ненормативной лексики, которая в данном случае служила для выражения крайней степени изумления. И тут явление повторилось, но уже с восточной стороны небосклона.

У Максима те дни были нерабочими, а потому он имел полное право тоже отправиться за город не по долгу службы и, разумеется, без своей формы. Максима, как и других, интересовала природа этого загадочного явления.

Съехав на своей машине с Железнодорожной улицы на лесную просеку, он вскоре добрался до горы, возле которой минувшей ночью и наблюдалась странная «рябь». Какое же было его удивление, когда он наткнулся на... работника МСЧ, которого он никогда в глаза не видел.

— Проход запрещен, — сурово заявил он сходу. — Возможна зона радиоактивного заражения.  Опасная зона. Запрещено!

Максим не стал спорить. Ему просто стало интересно, что это за новый спасатель появился у них на службе. Кто его поставил стоять у горы? Почему ему, спасателю с многолетним стажем, никто не позвонил с работы и не сообщил об угрозе радиации.

Все это Максим собирался выяснить в понедельник на работе. Он уже готовился сообщить начальству о самозванце, но вдруг в коридоре нос к носу столкнулся в тем самым парнем, который остановил его в субботу в лесу. Парень его не узнал.

— Макс, ты познакомился уже?  Это Толик, он с нами будет теперь работать, в нашей команде! — сообщили коллеги по работе.

Толик оказался неплохим парнем, смелым и честным. Во всяком случае, он сразу стал вызывать уважение. Только почему-то именно его начальство стало регулярно отсылать на дежурство в тот самый лес, к той самой горе. Что это была за гора особенная?

— Да не к горе мы его посылаем, — ответил на вопрос Максима начальник. — Мы его отправляем в пригородную зону, чтобы он следил за правильным поведением туристов. Лето же на носу, туристы на природу уже хлынули.

В субботу 30 мая в Североснежинске  произошло землетрясение. Это было странно, ведь город  лежал не в сейсмоопасной зоне, а толчки оказались довольно сильными — до 4 баллов. Городу землетрясение принесло некоторые незначительные убытки: были разрушены старые сараи, разбиты стекла в витринах. Несколько десятков человек обратились за медицинской помощью. Жертв, к счастью, не было.

Толик в тот день отличился. Дежуря в лесу, он спас одного туриста — молодого парня, которого придавило упавшим деревом.

В воскресенье Максим решил снова взглянуть на ту самую гору и тот самый любимый Толиком лес. Он снова отправился в западные пригороды, только на этот раз он все же надел форму спасателя.

И тут шанс отличиться выпал уже Максиму. В лесу ему довелось спасти сразу трех девушек-туристок, и притом из очень необычных положений.

Первая девушка — ее звали  Алина — намертво приросла ногами к земле. Вторая — Жанна — словно застряла в невидимой клетке: стояла на небольшом пятачке земли и не могла двинуться ни в одну сторону, все время упиралась в невидимую стену. И наконец, третья девушка — Даша — самым невероятным образом, без троса и страховки, подвисла в воздухе.

Вот вам и «североснежинская рябь». Такого Максим в своей жизни не видел никогда.

— Здравствуйте, меня зовут Максим, — для начала он как вежливый человек представился. Оценив положение Даши, он сделал успокаивающий жест: — Сейчас разберемся, что с вами случилось и примем меры.

Максим обошел место под висящей Дашей, затем вокруг Алины, попробовал тихонько потянуть ее, потом постучал в невидимое стекло Жанне и подмигнул ей. Девушки сначала заговорили все вместе, наперебой, пытаясь рассказать, что с ними произошло, но поняв, что только сбивают своего спасителя, затаили дыхание в ожидании.

Спаситель же принялся делать зарядку. Пару раз отжавшись от земли и вдохнув-выдохнув, он, вдруг, прыгнул на Жанну. Она успела взвизгнуть и прижаться к дальней стене своей “клетки”, когда увидела, что тот повис в воздухе, как будто уцепившись руками за верх невидимой стены.

Максим подтянулся еще повыше, еще… и вот его рука оказалась над головой девушки — видимо на какой-то высоте пространство вновь становилось нормальным. Жанна подпрыгнула, пытаясь дотянуться до руки Максима. С третьей попытки ему удалось крепко ухватить ее и помочь перебраться через край ловушки. Стена отозвалась тихим электрическим треском, но ничего страшного больше не случилось.

Подобным образом он помог выпутаться и Даше. Походив под ее ногами, парень бросил камушком вверх. Камушек отскочил казалось бы от ступней Даши, но Максим догадался, что это была невидимая платформа. Он прощупал пространство рядом и нашел такой же невидимый столб, на котором держалась конструкция. Залезть по нему и снять девушку оказалось делом техники.

Спасение Алины заняло больше всего времени. Под ней не прощупывалось ничего, кроме обычной травы и было совершенно не понятно, что же ее держит. В конце концов и эта задача решилась — солнце уже начало печь девушке макушку, тогда Максим снял свою куртку и велел Алине держать ее над головой. В момент, когда она раскинула над собой самодельный зонт, она вдруг почувствовала, что свободна.  Алина бросилась к рюкзакам, где уже стояли освобожденные Даша и Жанна.  Следом пришел их спаситель. Туристки бросились целовать и благодарить его, а после все вместе отправились в город.