О состязаниях богов

Случилась эта история в незапамятные времена, хотя, возможно, кому-то они покажутся совсем недавними. Время — вообще штука странная и относительная. Для разных миров течет оно по-разному.

Для существ, владеющих четвертым измерением, нет проблемы перемещаться между мирами. Лишь трехмерные существа, ограниченные по своей природе, обречены всю жизнь пребывать в своем собственном, единственном для них пространстве, не имея возможности даже заглянуть в параллельный мир. А ведь параллельные пространства находятся совсем рядом, в коротком шаге друг от друга. Шаг же этот людям пришлось бы сделать по четвертой оси, немыслимой для трехмерных существ. Потому тех, кто способен сделать этот шаг, трехмерные люди зовут богами.

Боги четырехмерны по своей природе. Правда, в различных мирах, которые они посещают, видны лишь их трехмерные проекции, постоянно меняющие свои формы — точно так же, как меняет свои формы тень, отбрасываемая на плоскую стену объемным предметом. Потому может показаться, что боги так же трехмерны, как все обитатели множества пространств.

Боги — существа, обладающие высочайшим разумом. Доступное им четвертое измерение способствовало необычайному развитию интеллекта. Однако боги, как и обычные люди, не лишены слабостей и недостатков. Не бывает идеальных богов, каждый из них имеет свои особенности характера, каждый — неповторимая личность.

Боги объединены в кланы, и каждый клан занимает свою область четырехмерного мира, и носит каждая эта область особое имя (Асгард, Олимп, Ирий). Из этой божественной вотчины богам хорошо видны отдельные части трехмерного мира людей. В каждом божественном клане есть свой глава, или, как его называют трехмерные люди, верховный бог. Действительно, любому обществу, а тем более такому высокоорганизованному, как мир богов, необходима иерархия и управление.

Каждый божественных клан наблюдает за своим участком трехмерного мира людей. И обитатели этой части человеческого пространства почитают именно этих богов и именно от них ожидают благ земных. Любому богу льстит любовь и признание своих верующих. Правда, относятся боги к людям, которым они покровительствуют, по-разному. Кто-то от высокого самомнения и чрезмерной гордости требует от людей безоговорочного подчинения, а кто-то, наоборот,  от всей души оказывает помощь и поддержку, воспринимая людей именно такими, какие они есть.

Добряк Даждьбог, сын Сварога, всегда говорил, что люди Руси — его внуки. Почему внуки, а не дети, понять отчасти было можно: уж слишком много было этих потомков. Богом он красивым и статным, и многие девицы как божественного, так и человеческого происхождения по нему с ума сходили. О детях же Даждьбога спрашивать было как-то не принято. Он уже давно дал понять, что в собственную личную жизнь никого не посвящает. Говорил он другим богам: «Я живу и радуюсь — и вы так же живите, а ко мне в душу не лезьте. А от детей и прочих потомков я не отказываюсь — всех прокормлю и обеспечу».

Даждьбог был богом слова. В мир людей он заглядывал часто и помогал своим внукам и правнукам, особенно, когда они еще жили посреди лесов и жилище свое строили из бревен. Однако были люди по природе способными и быстро всему учились.

Однажды, а было это три тысячи лет тому назад по человеческому времени, Даждьбог, отправившись в гости к своим многочисленным потомкам, случайно встретил бога из чужого клана — асгардца Тора. Он шел через дубраву по лесной просеке и ради забавы сшибал многовековые дубы своим молотом. 

Даждьбогу сразу показалось странным, что этот бог, опекавший обычно всяких англов, саксов, норманнов, данов и прочих, вдруг забрел не в свою вотчину. К тому же Тор был видным красавцем, ничем не уступавшим Даждьбогу. В ирийце заиграла ревность: а что если местные красавицы, давшие Даждьбогу столь многочисленное потомство, теперь станут дарить любовь этому чужаку? Одним словом, каким бы добродушным Даждьбог ни был, а позволять Тору гулять по Руси он не собирался.

Тор же просто любил погулять по северным просторам. Ходил он легко и свободно, дышал свежей прохладой северных ветров, позволял своим мыслям неспешно плыть, а чувствам остывать.

Слово за слово, завязался спор, а затем и драка. Услышав шум, помогать братцу прибежал Перун, а за ним и Велес. К Тору тоже пришли на помощь его родственники. Такой шум устроили боги в людском мире, что полуночная природа застонала, горы закачались, на морях поднялась гигантская волна. Разнимать молодых и горячих взялись с обеих сторон старейшины — Сварог и Один. Они-то и развели дерущихся по разным углам, а потом, посовещавшись, решили, что лучший способ разрядить обстановку и устранить вражду — это заставить соперников встречаться между собой в мирных состязаниях. Пусть молодцы разомнутся, силу покажут, кулаками помашут, а потом и руки друг другу пожмут.

Идея спортивных игрищ понравилась всем. Для состязаний выделили место безлюдное, далеко на севере, в тайге, меж гор, подальше от человеческих селений. Один и Сварог обменялись рукопожатием и собственноручно скрепили огненной подписью нерушимый договор:

1. Богам Асгарда и богам Ирия надлежит встречаться регулярно, чтобы показывать друг другу свою удаль, отвагу и силу, а также умения свои, сноровку и смекалку, дабы в борьбе честной решать, кто сильнее, отважнее, ловчее и изобретательнее.

2. Состязания проводить в далеких северных краях, подальше от людей, дабы не нанести им вреда и увечий. Место же то выбрано верховными богами Ирия и Асгарда и навсегда закреплено за соревнующимися.

3. Встречаться для состязаний регулярно, раз в тысячу человеческих лет, независимо от того, сколько времени прошло между игрищами в мире богов.

4. Дабы крепить дружбу между богами во всей многомерной Вселенной, приглашать на игрища богов из других кланов, опекающих различные человеческие страны и народы.

5. Участникам игрищ позволено применять различные приемы и хитрости, лишь бы они не наносили серьезный вред сопернику и не разрушали основы мироздания. Составы соревнующихся команд разрешено из раза в раз менять, не сообщая при этом соперникам, кто будет участвовать в очередных состязаниях.

Первые игры состоялись сразу же после заключения договора, и победили в них подопечные Сварога. На следующий раз — через тысячу лет — соперники лучше подготовились и позвали в свои команды дружественных богов — из-под юрисдикции Зевса и Юпитера. Сколько неожиданных сюрпризов соперники друг другу подготовили, сколько ловушек устроили, сколько хитроумных средств борьбы применили. В результате с небольшим перевесом победил Тор со своей командой.

Еще через тысячу лет на состязания вышли уже знатоки своего дела, опытные и натренированные спортсмены. В каждую из команд были приглашены лучшие «легионеры» — боги из других кланов. Техника и тактика игрищ к тому времени были уже досконально изучены, написаны длинные трактаты по стратегии. И несмотря на это, соперникам удавалось друг друга удивлять и заставать врасплох. На третьих игрищах Даждьбог со товарищи взял верх.

Прошла еще тысяча лет…

Приближались четвертые игрища, однако место, определенное договором было уже занято. За последнее тысячелетия люди в своем развитии продвинулись далеко вперед. Столько всего узнали и столько технических хитростей изобрели, что  научились даже на севере уютно и комфортно жить. Ровно на месте предстоящего состязания стоял человеческий город Североснежинск. И как же быть, если по договору время и место встречи изменить нельзя?

Даждьбог не отчаивался, он верил в своих потомков и не сомневался, что можно с ними договориться.  Жаль только, что за тысячу лет люди на Руси о богах Ирия почти уже не вспоминали. Даждьбог вздохнул с сожалением: как часто дети забывают своих родителей, но такова жизнь.

И все-таки дети есть дети. Можно на них сердиться, но отрекаться от них нельзя. Даждьбог и его товарищи решили искать среди людей союзников. Отчего бы таким умным и развитым повзрослевшим детям не помочь своим старым предкам и опекунам?

Так же рассуждали и в Асгарде.

В город Североснежинск боги вошли незаметно, приняв облик местных жителей, подражая их нравам и привычным занятиям. Но сначала пришли те, кто призван был подготовить почву, узнать город изнутри.

И в Асгарде, и в Ирии работали специальные службы, которые в период между играми внимательно изучали место соревнований, следили за развитием человеческой цивилизации, собирали информацию и готовили тайных агентов для внедрения в человеческий мир. С возникновением на традиционном месте соревнований человеческого города эта подготовительная работа спецслужб стала сложнее, но значительно интереснее. Теперь приходилось не просто пассивно наблюдать за происходившим в человеческом мире, но и активно действовать в нем. Каждому спортсмену нужно было не только придумать легенду, но и подготовить почву для пребывания среди людей. Надо было для каждого подготовить правдоподобные документы, снять жилье и даже найти работу. Ведь богам теперь приходилось действовать тайно, под маской, скрываясь и от соперников, и от людей. Имена богов-спортсменов и их человеческие псевдонимы держались в строжайшей тайне, известной только двум или трем высшим шишкам в оргкомитете.

Соревнования, правила которых были установлены совместно Оргкомитетами Ирия и Асгарда, сами по себе были простыми и незамысловатыми. Участникам каждой команды, состоявшей из пяти богов, следовало за максимально короткое время любыми средствами пройти установленный маршрут. Когда-то спортивная трасса пролегала через тайгу, горы и реки, а нынче оказалось перерезано ровно на две равные половины городом Североснежинском.  При этом команда Тора двигалась с запада на восток, а команда Даждьбога — им навстречу, с востока на запад. Само по себе преодоление этого пути не представляло бы никакой трудности, если бы в задачу команд не входила установка ловушек и «сюрпризов» на пути у противника. Ставились эти препятствия, разумеется, в тайне друг от друга. Поэтому боги прибывали на место соревнований заранее, примерно за месяц до начала игрищ, назначенных на день летнего солнцестояния. Необходимо было максимально скрытно, не будучи замеченным соперником, очень быстро установить ловушку и постараться, чтобы никто из противоположной команды не смог ее заранее обнаружить. Поэтому приходилось действовать быстро, осторожно, проявляя чудеса хитрости.

Трасса считалась преодоленной командой только тогда, когда до финиша доходили абсолютно все члены команды. Двигаться же скопом, в полном составе было нельзя, только друг за другом в одиночку. Поэтому был очень вероятен шанс, что кто-то из спортсменов попадет в ловушку, расставленную командой противника. Задачей товарищей по команде в этом случае было прийти на помощь, вытащить неудачника из ловушки, на что, разумеется, уходило лишнее время.

Особым моментом состязаний был момент встречи соперников на середине трассы. Встретившиеся боги могли устроить поединок, используя при этом не опасное оружие, которое могло вывести спортсмена противоположной команды из строя на некоторое время, но не причинить ему серьезного вреда. При установке ловушек и сюрпризов, можно было использовать любые приспособления и технические устройства, применять любые хитрости, однако при этом запрещалось причинять какой-либо серьезный вред человеческому миру и природе. За нарушение последнего правила были предусмотрены самые серьезные наказания.

Скрытая подготовка к игрищам нравилась участникам состязаний. Теперь все «сюрпризы» и ловушки для противников готовились в атмосфере особой секретности,  прямо под носом у четырех десятков тысяч весьма разумных горожан. Это придавало божественному мероприятию особый азарт. Конечно, в общей человеческой массе, не догадывавшейся, что затевается богами, непременно найдется несколько человек или скрытых соперников-богов, которые внимательно наблюдают за приготовлениями и способны вычислить засланных агентов противника.

А сколько новых перспектив открывала городская среда для организации сюрпризов и ловушек! Традиционные трясины на болотах и овраги в лесах, устраиваемые против соперников, уже изрядно всем надоели. Зато теперь можно разгуляться в лабиринтах улиц, можно поставить себе на службу придуманные людьми хитроумные машины. Да вообще, мало ли чего можно придумать!

Время и место встречи изменить нельзя? Так это и лучше!

Одним словом, Четвертые игрища  оказались намного увлекательнее всех предыдущих.

***

Кикимора в Ирии считалась невесть какой богинькой. Знатных и богатых родственников не имела, всего добивалась сама. Ах, если б она еще обладала привлекательной внешностью! Тогда бы многое в жизни можно было получить намного меньшими усилиями. Но нет, от природы Кикимора не была ни стройна, ни мила лицом. Зато упорства ей было не занимать!

Еще одной важной чертой характера Кикиморы была ее страсть к приключениям. Именно поэтому, услышав о наборе новых сотрудников в Секретную службу наблюдения за человеческим миром, она прибежала на собеседование с толстой пачкой личных документов и характеристик.

Офицер Семаргл, внимательно изучив личное дело Кикиморы и проведя с ней долгую беседу, счел девушку личностью морально устойчивой и надежной, после чего направил в подготовительную школу.

С первых же дней обучения в школе Кикимора узнала, к чему ее готовили. Приближались Четвертые игрища, и для их подготовки необходимо было внедрить агентов в человеческую среду. За тысячу человеческих лет, прошедших с прошлых соревнований, на месте старой площадки люди построили свой город, и теперь волей-неволей приходилось как-то считаться с местным населением. Кикиморе же предстояло не только освоиться в мире людей, но и перетянуть некоторых из них на свою сторону, привлечь к подготовке игрищ. Задача осложнялась тем, что соперники — команда Тора — наверняка делали то же самое. Кикиморе предстояло выявить асгардских агентов, но не разоблачить, а внимательно понаблюдать за тем, какие сюрпризы и ловушки они подготовят.

Кикиморе пришлась по душе поставленная задача. Она с удовольствием училась, все знания о мире людей схватывала на лету и окончила курс с отличием. Именно поэтому ее первой отправили на выполнение задания — в русский город Североснежинск, предупредив при этом, что чуть позже к ней присоединятся и иные агенты — возможно, кто-то из ее однокурсников, о чем центр непременно сообщит.

Перед отправкой в мир людей Кикиморе предложили выбрать внешность и род занятий. Стоит ли сомневаться, что девушка выбрала себе облик первой красавицы и профессию артистки. Перспектив для карьерного роста в Североснежинске, правда, особых не было. В городе существовала небольшая полулюбительская театральная труппа, дававшая раз в неделю, по четвергам спектакли в доме культуры. Иногда спектакли случались и по выходным, но только если сцена не была занята под концерт или дискотеку. В остальное время пришлось работать в том же доме культуры в библиотеке. Но это Кикимору это не смущало. Новая блистательная внешность девушки привлекала восторженные взгляды мужчин, особенно геологов и нефтяников.

Кикимора, перебравшись в город, назвалась выпускницей столичного Щукинского училища Анастасией Красовской. Когда Кикимору спрашивали, почему такая молодая, очаровательная и талантливая актриса не нашла себе работу в Москве, почему не пытается сниматься в кино, хотя бы в телесериалах, она отвечала, что виной всему столичные интриги, отсутствие связей и одна грустная романтическая история, заставившая ее покинуть Москву и уехать подальше в провинцию. Здесь, в Североснежинске она когда-нибудь обретет славу и вернется победительницей. Многие понимающе кивали головой, не смея расспрашивать, кто был для Настеньки героем ее «грустной романтической истории». Однако слухи по поводу неудачного романа местной театральной знаменитости поползли самые невероятные. Гена Васюткин, самый известный североснежинский журналист за два года, что Настя-Кикимора прожила в городе, умудрился опубликовать в местной газетке «Вечерний Снежок» целых 16 различных версий о прошлом актрисы. Кикимора с удовольствием прочитала их все и стала поклонницей журналистского таланта Гены. Порой она даже задумывалась, не стоит ли какую-либо из гениально-Гениных версий официально подтвердить. Все истории были по-своему хороши, так что ни на одной из них Кикимора так и не остановилась.

Когда пришло время найти союзника среди людей, выбор Кикиморы пал на певца и поэта Кондрата Пересветова, тоже творческую личность, местную знаменитость. Кондрат подходил по многим показателям. Во-первых, он сочинял баллады в древнерусском стиле и часто упоминал в них имена ирийских богов. Он даже состоял в одном неформальном обществе, участники которого играли в божественный пантеон. Общество носило имя Сварога, а входившие в его состав люди называли себя именами богов Ирия и разыгрывали их жизнь и отношения. Выглядело это довольно мило и наивно. Кикимора наблюдала за ролевиками со стороны и не вмешивалась. Главное, что Кондрат был на ее стороне.  И в отличие от других своих земляков, Кондрат помнил, кто такой Сварог, Даждьбог, Велес и Перун, что значительно облегчало вербовку. Во-вторых, бард отличался нестандартным мышлением, что было весьма полезно в работе. В-третьих, к моменту знакомства с Настей Кондрат переживал личную драму — развод с женой. На почве глубоких переживаний поэт — тонкая и ранимая натура — даже лечился от невроза. В светской хронике Гены Васюткина факт обращения Пересветова в клинику, правда, освещался как «длительная депрессия, переходящая в шизофрению», но доктор Иваничев, к которому Кондрат обращался за помощью, назвал это сообщение в прессе полной чушью и высшим проявлением бестактности и непрофессионализма. Никакого психического заболевания у Пересветова, конечно, не было.

И все же Кикимора испугалась за психическое здоровье Кондрата, когда, уже после состоявшегося тесного знакомства с поэтом (так сказать, в романтическом ключе), рассказала ему всю правду о своей миссии. Нет, Кондрат не поднял актрису на смех, он поверил каждому ее слову, особенно после того, как Кикимора продемонстрировала ему несколько несложных божественных фокусов с управлением реальностью, которые в мире людей почему-то считаются фантастикой. Особенно убедила Кондрата огненная надпись на древнеславянском, висящая в воздухе: «Боже мой, Свароже!» Однако поэт слишком эмоционально отреагировал на информацию о предстоящей битве богов. Кикиморе пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить его в том, что это всего лишь божественный спорт и ни к кому концу света предстоящие игрища не приведут.

Так прошло два года. Кикимора отлично освоилась в образе актрисы Насти и даже грустила, думая о том, что Четвертые игрища наступят уже скоро, в день летнего солнцестояния, а после них придется возвращаться назад в Ирий, где она снова станет ничем не примечательной дурнушкой. Примерно месяца за два до начала игрищ из Центра пришло сообщение, что команда Даждьбога сформирована и прибудет на место вовремя, а в помощь агенту Кикиморе прислан специалист по установке ловушек и сюрпризов, который  самостоятельно выйдет на связь.

Кикимора предупредила Кондрата, что скоро понадобится его помощь, а также встретилась с неким Мишей Подберезкиным, приятелем Кондрата, которого тот предложил привлечь к выполнению заданий. Парень оказался из числа пациентов клиники, где Кондрат время от времени лечил свои нервы. Неплохой парень, веселый и отзывчивый, но не болтливый — как раз то, что нужно.

Осталось только дождаться выхода на связь присланного из Центра нового агента, а также и конкретных указаний… И тут Кикимора обнаружила, что секретная связь с Ирием разорвана.

Ничем иным, кроме как действием агентов из команды Асгарда, это объяснить было нельзя. Все-таки прислали соперники своего агента, а Кикимора так и не смогла его вычислить.

Кикимора ждала, когда новый агент Ирия, имени которого она не знала, выйдет на связь и поможет, но он тоже молчал и никак не давал о себе знать. Возможно, у него тоже были проблемы…

И вот в середине мая слабый сигнал все-таки дошел до Кикиморы из Ирия: «Вы отстранены от операции. Осуществлением всего комплекса заданий займется другой агент. Просим до особого распоряжения на связь не выходить и по возможности сменить свое местопребывание и легенду». Кикимора похолодела. Это что, провал? Но где же она прокололась? Нет, она так просто не смирится, не сдастся. Она не даст отстранить ее от работы. И плевать, что скажет начальство.

Игрища приближались. Прибытие обеих команд должно было состояться за месяц до начала игрищ. В ночь с 22 на 23 мая в Североснежинске мало кто спал. Стояла прохладная майская белая ночь. Небосклон с северной стороны отливал холодным синим, а ближе к горизонту алым цветом. Покрытые лесом высокие холмы, окружавшие город, превратились в темные силуэты. Юные горожане, вышедшие на пятнично-субботнюю ночную прогулку, романтично любовались скромной красотой северной весны. А загулявшие посетители кабаков, слегка покачиваясь, возвращались к себе домой.

Неожиданно в воздухе что-то дрогнуло и загудело. Неладное почувствовали даже захмелевшие нефтяники. Импульс тревоги пробежал по нервам. В западной части небосклона силуэт гор завибрировал так, будто он был отражением в воде. Затем в небе появилось зеленоватое сияние. К сиянию в этих широтах все давно привыкли, но этот свет был каким-то непривычным, особенным. Казалось, что светятся не далекие слои стратосферы, а ближайшие к городу таежные перевалы.

Не прошло и получаса, как сияние угасло. Реальность снова приобрела привычные очертания. Протрезвевшие нефтяники уже почти перестали демонстрировать совершенное знание ненормативной лексики, которая в данном случае служила для выражения крайней степени изумления. И тут явление повторилось, но уже с восточной стороны небосклона.

Среди гуляющей публики был и Гена Васюткин, главный автор-сочинитель всех местных медиа— и интернет-сенсаций. Ему удалось наснять на мобильный телефон загадочное явление и тут же выложить в сеть. В результате «североснежинская рябь» (именно так окрестил журналист это загадочное явление) стала предметом горячего обсуждения в интернете. Те, кто верил в подлинность записи, выдвигали самые разные версии: от вторжения инопланетян до испытания нового оружие. Другие же считали ролик фальшивкой, изготовленной с использованием спецэффектов. Так или иначе, но после этого случая Североснежинск стал необычайно популярным, и в него тут же потянулись самые разнообразные личности: от профессиональных уфологов и экстрасенсов до обычных раздолбаев-туристов.

Субботний день, наступивший после ночи «ряби», для Насти-Кикиморы выдался неспокойным. Она попыталась найти спортсменов, прибывших в человеческий мир. Было понятно, что рядом с городом было открыто целых два портала перемещения — из Ирия и из Асгарда, но Кикиморе нельзя было ошибиться, выйти можно было только к своим. С первыми лучами солнца Настя вышла из города и двинулась наугад по западной дороге. Отойдя километров пять от города, она вошла в лес и стала искать следы прибывших богов. По лесу она бродила довольно долго и чуть не заблудилась, наконец вдали, возле большой горы она заметила легкое свечение в воздухе — след от недавно открытого портала. Приблизиться к месту проникновения Насте, однако, не дали.

Примерно в километре от места открытия предполагаемого портала на тропе стоял человек, крепкого телосложения, в форме сотрудника МЧС.

— Проход запрещен, — сурово сказал он. — Возможна зона радиоактивного заражения.

— Что там случилось? — несмело спросила Настя.

— Опасная зона, — отрезал спасатель. — Не вы первая, девушка, кто хочет сюда пройти. Запрещено!

И Насте пришлось повернуть назад и попытаться найти второй портал, хотя вполне могло случиться, что и там территория была оцеплена МЧС.

Место открытия портала с восточной стороны города Кикимора нашла уже быстрее. Никакого кордона спасателей она там не увидела. Ионизированный воздух вокруг места проникновения еще хранил следы разрыва реальности. На траве были видны следы волочения чего-то тяжелого. Пройдя по следу, Настя наткнулась на поляну невдалеке от грунтовой дороги, где были выгружены большие закрытые контейнеры. Кикимора узнала ирийскую маркировку. Наверное, оборудование какое-то с собой привезли.

Настя с сожалением вздохнула и опустилась на траву. Она ошиблась, потеряла время, пытаясь пробраться к асгардцам, а потому не успела к своим. Можно было, конечно, остаться на полянке, но неизвестно, сколько пришлось бы ждать. Разочарованная, Кикимора вернулась в город. Теперь ей оставалось только надеяться вычислить своих среди вновь прибывших в город, опять же, не нарвавшись при этом на соперников.

Однако Настя не ожидала, что приезжих окажется так много. Их хватило бы не на две команды богов, а на целых десять. Конечно же, большинство прибывших было людьми, которых привлекло необычное зрелище. Но где-то среди них были родные ирийцы, а были и противники асгардцы.

Даже в театре Настя узнала, что в труппе появился новый актер, Георгий Лосев. Режиссер собирался в понедельник устроить ему просмотр, но ничего не получилось, так как сцена оказалась занята прибывшим на гастроли столичным артистом Михаилом Станиславлевым, спонтанно устроившим свой «творческий вечер».

Во вторник, так и не придумав, с чего начать поиски, Кикимора позвонила Кондрату и попросила его о встрече во второй половине дня в доме культуры, в библиотеке. Бард прибежал так быстро, как только мог.

Посетителей в библиотеке обычно бывает немного. Лишь журналистка Кристина Каштанова сидела в читальном зале и листала старые газеты. Настя и Кондрат ушли вглубь библиотеки, подальше за стеллажи, расположились у открытого окна.

Настя очень нервничала, но другого выхода, кроме как поделиться проблемой с другом, она не видела. Поэт принял слова Насти близко к сердцу и выразил готовность помочь. После долгого и бурного обсуждения, как найти своих и как определить агентов противника Кондрат наконец предложил: «Придется принести себя в жертву. Я пойду ва-банк!»

Замысел Пересветова заключался в том, что на предстоящем концерте он исполнит новую балладу собственного сочинения, в которой на весь зал поведает все, как есть: о соперничестве богов из разных миров, о предстоящих игрищах». После этого ирийские боги должны выйти на связь с ним, а агенты противника как-то себя обнаружить. Балладу Кондрат обещал закончить ночью, ведь ближайший его концерт должен был состояться как раз на следующий день  на все той же сцене дома культуры.

Настя сначала была не в восторге от этой идее, но Кондрат ее убедил: он всего лишь поэт-сказитель, его слова несведущий человек воспримет как художественный вымысел, а посвященные поймут правильно.

«Только будь осторожен», — предупредила напоследок друга Кикимора.

На следующий день с раннего утра Кикимору мучили нехорошие предчувствия, но она гнала их от себя прочь.

На концерт Кондрата Настя пришла заранее, зашла за кулисы, подбодрила друга, попросила держаться и в случае опасности бежать.

Кондрат сильно нервничал, хотя старался этого и не показывать. Во время выступления слишком резко бил по струнам гуслей, а затем призвал земляков быть твердыми и сплотиться перед лицом надвигающихся бедствий, вызвав тем самым немалое замешательство в зале.  Затем он вышел за кулисы, откуда уже не вернулся.

Зрители ждали, по залу пробежало беспокойство. Заподозрив неладное, Настя выбежала из зала и наткнулась на Мишу Подберезкина.

— Взяли Кондрата, забрали! — кинулся он к Насте.

— Кто забрал? — похолодела Кикимора.

— Санитары непонятные. Не знаю их, с бородами. Взяли под руки и впихнули в скорую. Транспорт-то наш, дурдомовский. А санитары чужие.

Настя, не медля ни минуты, подхватив под руку Мишу, выбежала на улицу. Там она поймала попутную машину и вскоре была уже в клинике. Доктор Иваничев нервно ходил возле приемного покоя и куда-то звонил.

— Кондрата увезли?! — воскликнул он, услышав рассказ Насти. — Это не мы, у нас транспорт угнали.

Миша вел себя на удивление дельно и адекватно.

— Поехали к ментам! — предложил он. И они с Настей, опять же на попутке, быстро доехали до городского управления полиции, где сделали заявление о похищении человека.

Уголовное дело завели в тот же вечер, объединив с делом об угоне медицинского транспорта. Вести это дело поручили следователю Анне Подольской. Уже на следующее утро медицинский транспорт был найден брошенным на Первомайском шоссе. Двое санитаров, забиравших Пересветова, по описанию не были похожи ни на одного из работников здравоохранения города. Следы похитителей терялись в лесу, а найденных на месте преступления улик оказалось недостаточно, чтобы делать выводы. Похитители не выходили на связь, не требовали выкупа. Поиски, предпринятые волонтерами, также ничего не дали. Кондрат Пересветов просто исчез, и в уголовном розыске Североснежинска появилось еще одно незакрытое дело.

В субботу 30 мая в городе произошло землетрясение. Североснежинск лежал не в сейсмоопасной зоне, землетрясения тут были редкостью, а потому и удар стихии стал для большинства горожан неожиданностью. Городу землетрясение принесло некоторые незначительные убытки: были разрушены старые сараи, разбиты стекла в витринах. Несколько десятков человек обратились за медицинской помощью. Жертв, к счастью, не было.

В понедельник 1 июня в доме культуры с утра разнесся слух, будто бы в городе творится нечто невообразимое. Ни туристы, ни жители города якобы не могут покинуть центральную часть города. Нет, никаких препятствий, рвов или баррикад на улицах не появилось. Просто те, кто пытался это сделать, впадали в некое непонятное состояние транса. Они начинали блуждать по улицам, не вполне понимая, куда идут, и при этом всегда возвращались на центральную площадь. Можно было идти в разном направлении, можно было пытаться уехать на машине, но конечный пункт всегда оказывался один: площадь Покорителей Севера, памятник челюскинцам, администрация города.

Все это было похоже на какую-то ловушку, устроенную богами. И Кикимора, надеясь найти кого-то и своих и объясниться с ними, побежала на площадь.

Площадь Покорителей Севера была практически безлюдной. Только вокруг стояло множество брошенных машин. Повсюду в невероятном количестве был раскидан мусор. Что-то случилось, что-то очень неприятное. Но как же боги могли действовать против людей? Это же запрещено законом!

Двигаясь по улице Челюскинцев, Настя почти дошла до гостиницы, когда заметила опасность, однако было уже поздно. Огромная воронка смерча, гулявшего по площади, будто «заметила» приближение Насти и стремительно двинулась на нее. Настя прижалась к стене, чувствуя, как немеют ее конечности.

Это был не просто вихрь, это была полноценная ловушка. Такие вихри запускал прежде Стрибог. Воронка ловушки должна реагировать на божественную сущность и притягиваться к ней. И так можно было определить, кто стоит: человек или бог.

Настя замерла на месте, не зная, что делать. Наверняка за ней кто-то наблюдает со стороны. Хорошо, если свои. А если это асгардцы?

И тут к ней подбежала Анна Подольская. Следователь уголовного розыска схватила Настю за руку и силой затащила внутрь гостиницы.

— Это… это не просто вихрь, — говорила перепуганная Настя. — Это…

— Девушки, спускайтесь вниз, — сказал администратор. — Все туда пошли прятаться.

Настя по-прежнему плохо контролировала свои действия. По-видимому, этот вихрь имел свойство подавлять волю попавшихся на его пути богов. Анна потащила Настю вниз по лестнице на цокольный этаж. Впереди лежал какой-то длинный коридор с многочисленными дверями, арками и просто проломами в стене. Девушки двинулись по нему вперед. Примерно метров через триста они вышли в какой-то светлый зал с полукруглой стеной. На железной двери в этой стене висела табличка: «Реактор».

Внезапно из-за этой двери донесся ужасно неприятный не то скрип, не то скрежет, а воздух в зале дрогнул и будто уплотнился.

— Пошли скорее отсюда, — произнесла Настя, будто бы вышедшая из оцепенения. И девушки двинулись дальше, через коридоры, какие обычно бывают на промышленных объектах. Наконец перед ними открылась лестница наверх. Поднявшись, они не сразу и поняли, где находятся.

Посреди небольшого сквера стояла толпа народу, среди которых можно было узнать и многих известных в городе лиц. В центре толпы находился директор научного центра Петр Никитич Верховский. Он расспрашивал народ, как так получилось, что в научный центр открылся подземный проход прямо из гостиницы на центральной площади.

Анна огляделась и наконец узнала место. Это была территория Экспериментального термоядерного реактора.

Спустя некоторое время научные работники измерили подземный коридор и пришли к выводу, что 283 метра его длины совсем не соответствуют тому расстоянию, что отделяет ЭТР от центра города. Однако этот странный коридор, не обозначенный ни на каком плане, был единственным путем, по которому застрявшие в ловушке горожане могли бы выбраться на волю. Режим секретности и так был нарушен. И директор ЭТР Верховский согласился открыть на время двери научного центра для горожан.

А чуть позже стало известно, что у ученых сразу после прибытия незваных гостей случилось ЧП. Серьезное ЧП. Термоядерный реактор вывернулся в бутылку. Чертову бутылку.

СТ:

Собственное происхождение из Ирия и тайная миссия в мире людей.