Красота — страшная сила. Однако почему-то считается, что для девушки одной красоты должно быть достаточно. А если помимо красоты, от природы дан еще и ум, и ответственность, и целеустремленность, и чувство справедливости? А если хочется добиться чего-то в жизни не только красотой? Вот тогда красота почему-то начинает мешать.

Так думала Анна Подольская, молодой следователь уголовного розыска, едва начавшая после юридического института свою карьеру.

Аня действительно была очень хороша собой. Глядя на нее, улыбались даже задержанные, когда их в наручниках уводили с допроса в КПЗ. С одной стороны, как девушке такое отношение Ане льстило, а с другой стороны, как сотрудника полиции смущало. Но с этим надо было как-то жить.

В ночь с 22 на 23 мая в Североснежинске случилось странное происшествие, положившее начало  череде удивительных событий и необъяснимых природных явлений.

Стояла прохладная майская белая ночь. Небосклон с северной стороны отливал холодным синим, а ближе к горизонту алым цветом. Покрытые лесом высокие холмы, окружавшие город, превратились в темные силуэты. Юные горожане, вышедшие на пятнично-субботнюю ночную прогулку, романтично любовались скромной красотой северной весны. А загулявшие посетители кабаков, слегка покачиваясь, возвращались к себе домой.

Неожиданно в воздухе что-то дрогнуло и загудело. Неладное почувствовали даже захмелевшие нефтяники. Импульс тревоги пробежал по нервам. В западной части небосклона силуэт гор завибрировал так, будто он был отражением в воде. Затем в небе появилось зеленоватое сияние. К сиянию в этих широтах все давно привыкли, но этот свет был каким-то непривычным, особенным. Казалось, что светятся не далекие слои стратосферы, а ближайшие к городу таежные перевалы.

Не прошло и получаса, как сияние угасло. Реальность снова приобрела привычные очертания. Протрезвевшие нефтяники уже почти перестали демонстрировать совершенное знание ненормативной лексики, которая в данном случае служила для выражения крайней степени изумления. И тут явление повторилось, но уже с восточной стороны небосклона.

Среди гуляющей публики был и Гена Васюткин, известный в городе репортер, автор-сочинитель всех местных медиа— и интернет-сенсаций. Ему удалось наснять на мобильный телефон загадочное явление и тут же выложить в сеть. В результате «североснежинская рябь» (именно так окрестил журналист это загадочное явление) стала предметом горячего обсуждения в интернете. Те, кто верил в подлинность записи, выдвигали самые разные версии: от вторжения инопланетян до испытания нового оружие. Другие же считали ролик фальшивкой, изготовленной с использованием спецэффектов. Так или иначе, но после этого случая Североснежинск стал необычайно популярным, и в него тут же потянулись самые разнообразные личности: от профессиональных уфологов и экстрасенсов до обычных раздолбаев-туристов. Для полиции новые люди — это дополнительная головная боль. Хорошо, что в выходные в город на стажировку прислали подкрепление — выпускницу училища МВД Варвару Дубинину — девушку физически крепкую и целеустремленную. Анна с ней сразу познакомилась.

Вторник 26 мая стал для Анны днем примечательным. В этот день впервые в профессиональной практике она столкнулась с чем-то странным, что не могла объяснить. Дело в том, что у подавляющего числа преступлений, которые ей приходилось расследовать, с самого начала прослеживался некий вполне явный мотив: то ли корыстные побуждения, то ли личная неприязнь. Это позволяло сразу искать человека, которому преступление было выгодно, и таким образом находить виновного. Во вторник же в городе стало происходить нечто непонятное.

Все началось с того, что в середине дня в кабинет к Подольской пришла журналистка Кристина Каштанова, которая давно уже сотрудничала с управлением и публиковала в местной прессе информацию о громких уголовных делах. Анна и Кристина часто сидели вместе в одном кабинете и беседовали о преступлениях. Анна в этих беседах оттачивала возникающие версии, а Кристина получала интересный материал для своих статей. На сей же раз журналистка вошла чрезвычайно взволнованной и заявила, что заметила за собой слежку. С самого утра за Кристиной, которая успела съездить в несколько мест по ее профессиональным делам, следовал старый автомобиль — Лада белого цвета с замазанными грязью номерами.

Анна отнеслась к информации о слежке серьезно. С журналистами такое частенько случается, когда они затрагивают в своих статьях неприятные кому-то темы. Она попросила Кристину написать заявление и оставила ее у себя в кабинете, благо журналистка и так давно собиралась поработать со старыми архивными материалами уголовных дел.

У Анны, как всегда, было много работы, и она собиралась сидеть в своем кабинете допоздна. Часов в восемь вечера она отпустила несколько успокоившуюся Кристину, затем поработала еще часа полтора. Когда же, завершив намеченные на сегодня дела, Подольская стала складывать папки с уголовными делами в сейф, раздался звонок от дежурного. Анну попросили спуститься вниз.

В дежурной части она застала двоих человек — известную в городе актрису Настю Красовскую и немного странного с виду паренька — Михаила Подберезкина. Оба они заявили о похищении человека — знаменитого городского барда Кондрата Пересветова.

Очевидцы похищения утверждали, что Пересветов был похищен лицами, выдававшими себя за медицинских работников — якобы санитарами психиатрической клиники.

— Это верно, — вставил дежурный. — Мы уже получили сегодня сообщение об угоне от нашего дурдома медицинского транспорта. Ищем.

У Пересветова в 6 часов вечера в доме культуры должен был состояться авторский концерт. Как утверждали свидетели, вскоре после его начала ко входу подъехала скорая.

— Да-да, именно так, — говорил Подберезкин. — Я к началу опаздывал, меня даже в зал пускать не хотели. Я видел, как скорая подъезжала. Смотрю: наша, дурдомовская, а санитары не наши, чужие. Никогда их не видел. И еще бороды длиннющие. Накладные что ли? А?

Лжесанитары  вошли в служебные помещения дома культуры и попали за кулисы. Там они схватили ушедшего на небольшой перерыв артиста, сделали ему какой-то укол, вывели на улицу и увезли.

— Когда по залу пронеслась весть, что Кондрата увезли на скорой, я забеспокоилась. Миша сказал что, что транспорт был из психиатрической. Мы вдвоем поймали попутку и поехали туда. Оказалось, что машину у них только что угнали, а санитары, соответственно, самозванцы.

Дело о похищении Кондрата Пересветова завели в тот же вечер, объединив впоследствии с делом об угоне. Вести это дело поручили Подольской. Уже на следующее утро Анна сумела кое-что выяснить.

На своем последнем концерте Пересветов и правда был не совсем в себе. Он сильно нервничал, слишком резко бил по струнам гуслей — своего излюбленного музыкального инструмента, а непосредственно перед похищением призвал земляков быть твердыми и сплотиться перед лицом надвигающихся бедствий, вызвав тем самым немалое замешательство в зале. Именно поэтому карета скорой помощи, подъехавшая как раз к завершению концерта, не вызвала ни у кого удивления.  

Медицинский транспорт был найден брошенным на Первомайском шоссе. Двое санитаров, забиравших Пересветова, по описанию не были похожи ни на одного из работников здравоохранения города. Следы похитителей терялись в лесу, а найденных на месте преступления улик оказалось недостаточно, чтобы делать выводы. Лишь в машине обнаружился клочок бумаги с двумя строками стихотворения, написанными предположительно рукой Пересветова.

«И вот сойдется Тор с Даждьбогом
На бой средь города людей…»

Похитители не выходили на связь, не требовали выкупа. Поиски, предпринятые волонтерами, также ничего не дали. Кондрат Пересветов просто исчез.

Когда Кристина попросила рассказать для прессы подробности происшествия, Анна показала ей все материалы, даже найденный обрывок стихотворения, однако попросила о единственной улике нигде не писать. Мало ли она сыграет какую-то роль.

В субботу 30 мая в городе произошло землетрясение. Североснежинск лежал не в сейсмоопасной зоне, землетрясения тут были редкостью, а потому и удар стихии стал для большинства горожан неожиданностью. Городу землетрясение принесло некоторые незначительные убытки: были разрушены старые сараи, разбиты стекла в витринах. Несколько десятков человек обратились за медицинской помощью. Жертв, к счастью, не было.

В воскресенье 31 мая в центральной части города случилось одно очень странное событие. Вдруг посреди дня на нескольких улицах с неба стал идти дождь из пятитысячных купюр. Жители города были очень рады таким незапланированным осадкам.

По прибытии наряда полиции выяснилось, что «дождь» все-таки был рукотворным. На крышах нескольких самых высоких зданий, в том числе гостиницы «Приполярная», были выставлены большие подносы с наваленными на них банкнотами. Каждый порыв ветра подхватывал какую-то часть денег и разносил по городу.

А на следующий день в городе началось нечто невообразимое.

С самого утра в дежурную часть поступило сообщение, что ни туристы, ни жители города якобы не могут покинуть центральную часть города. Нет, никаких препятствий, рвов или баррикад на улицах не появилось. Просто те, кто пытался это сделать, впадали в некое непонятное состояние транса. Они начинали блуждать по улицам, не вполне понимая, куда идут, и при этом всегда возвращались на центральную площадь. Можно было идти в разном направлении, можно было пытаться уехать на машине, но конечный пункт всегда оказывался один: площадь Покорителей Севера, памятник челюскинцам, администрация города.

Анна не стала придавать значения этим сообщениям. У нее было много дел, и все безотлагательные. А проблемами уличных беспорядков и пробками на дорогах должны заниматься другие службы. Однако, когда один ее коллега, вернувшийся с места происшествия, сообщил, что видел на площади припаркованную машину психиатрической скорой помощи, ту самую, которую недавно угоняли, Анна решила все-таки сама ее осмотреть.

Площадь Покорителей Севера была уже практически безлюдной. Только вокруг стояло множество брошенных машин. Повсюду был в невероятном количестве раскидан мусор. Возле гостиницы «Приполярная» Анна краем глаза заметила какое-то движение, обернулась и... замерла от неожиданности. Прижавшись к стене, там стояла девушка, в которой Анна узнала актрису Анастасию Красовскую. А прямо на нее шла огромная воронка смерча.

Не долго думая, Анна кинулась ей на помощь.

Красовская находилась в состоянии шока, хотя надо было просто убегать. Анна схватила ее за руку и силой затащила внутрь гостиницы.

— Это… это не просто вихрь, — говорила перепуганная Настя. — Это…

— Девушки, спускайтесь вниз, — сказал администратор. — Все туда пошли прятаться.

И Анна с плохо соображающей Настей пошли вниз по лестнице на цокольный этаж. Впереди лежал какой-то длинный коридор с многочисленными дверями, арками и просто проломами в стене. Девушки двинулись по нему вперед. Примерно метров через триста они вышли в какой-то светлый зал с полукруглой стеной. На железной двери в этой стене висела табличка: «Реактор».

Внезапно из-за этой двери донесся ужасно неприятный не то скрип, не то скрежет, а воздух в зале дрогнул и будто уплотнился.

— Пошли скорее отсюда, — произнесла Настя, будто бы вышедшая из оцепенения. И девушки двинулись дальше, через коридоры, какие обычно бывают на промышленных объектах. Наконец перед ними открылась лестница наверх. Поднявшись, они не сразу и поняли, где находятся.

Посреди небольшого сквера стояла толпа народу, среди которых можно было узнать и многих известных в городе лиц. В центре толпы находился директор научного центра Петр Никитич Верховский. Он расспрашивал народ, как так получилось, что в научный центр открылся подземный проход прямо из гостиницы на центральной площади.

Анна огляделась и наконец узнала место. Это была территория Экспериментального термоядерного реактора.

Спустя некоторое время научные работники измерили подземный коридор и пришли к выводу, что 283 метра его длины совсем не соответствуют тому расстоянию, что отделяет ЭТР от центра города. Однако этот странный коридор, не обозначенный ни на каком плане, был единственным путем, по которому застрявшие в ловушке горожане могли бы выбраться на волю. Режим секретности и так был нарушен. И директор ЭТР Верховский согласился открыть на время двери научного центра для горожан.

А чуть позже стало известно, что у ученых сразу после прибытия незваных гостей случилось ЧП. Серьезное ЧП. Термоядерный реактор вывернулся в бутылку. Чертову бутылку.

СТ:

(Общая с Кристиной)

Улика, найденная на месте похищения Кондрата