Алена Скворцова работала учительницей начальных классов в школе № 1, и дети ее называли Еленой Николаевной. Однако никто из них не знал, что у их учительницы есть и другое имя — Кикимора, совершенно неофициальное, клубное, но оттого не менее смешное. А что было делать, если к тому времени, когда Алена вступила в ролевое «Общество Сварога» свободных имен языческих богов совершенно не осталось. Пришлось довольствоваться именем малозначительного мифического существа, обитательницы дремучих лесов и болот.

Члены общества изображали из себя древних языческих богов, называли себя их именами: Сварогом, Велесом, Ярилой, Ладой и т.д.

Состояла в обществе и одна знаменитость — Кондрат Пересветов, популярный в городе бард, автор и исполнитель неоязыческих баллад. Кондрат увлекался славянским язычеством, и баллады, которые он писал, в своем большинстве были посвящены древним богам. Себя же в обществе Кондрат именовал Хорсом. 

Вообще в «Обществе Сварога» собирались люди грамотные и образованные, проявлявшие интерес к истории и к языческим древностям. Были здесь даже сотрудники научного центра, ученые-физики, создававшие термоядерный реактор, например, Кирилл Ионов (он же Даждьбог).

Это была замечательная ролевая игра. Члены общества строили взаимоотношения между собой, как будто бы они и правда были богами, собирались на природе, проводили совместно праздники. Гена Васюткин, известный местный журналист, посвятил ролевикам несколько своих статей в «Вечернем Снежке». Он утверждал, что члены общества являются неким тайным орденом, а однажды даже предположил, что они и есть настоящие боги, воплотившиеся в нашем мире. Читатели восприняли это предположение с долей иронии, но одобрили. Так популярность «Общества Сварога» в городе значительно выросла. В итоге новичкам уже просто стало не хватать божественных имен. Их стали именовать лешими, водяными, кикиморами и домовыми.

Кондрат Пересветов часто устраивал концерты, на которые приходили все члены общества. Правда,  в «Вечернем Снежке» регулярно появлялись разгромные статьи против его творчества авторства Анфисы Аполлоновой, однако от этого популярность певца не снижалась.

В апреле месяце Леля (в миру Наташа Коршунова) рассказала интересную историю про то, как Кондрат своим рассказом вылечил психически больного друга. Наташа работала медсестрой в психиатрической клинике, и у них лечился один пациент, которого сильно беспокоили являвшиеся ему видения соперничающих между собой богов, которые во время своей борьбы устраивали череду опасных стихийных бедствий. Кондрат же на ходу сочинил удивительный рассказ, который и успокоил больного.

О состязаниях богов

Случилась эта история в незапамятные времена, хотя, возможно, кому-то они покажутся совсем недавними. Время — вообще штука странная и относительная. Для разных миров течет оно по-разному.

Добряк Даждьбог, сын Сварога, всегда говорил, что люди Руси — его внуки. Почему внуки, а не дети, понять отчасти было можно: уж слишком много было этих потомков. Богом он красивым и статным, и многие девицы как божественного, так и человеческого происхождения по нему с ума сходили. О детях же Даждьбога спрашивать было как-то не принято. Он уже давно дал понять, что в собственную личную жизнь никого не посвящает. Говорил он другим богам: «Я живу и радуюсь — и вы так же живите, а ко мне в душу не лезьте. А от детей и прочих потомков я не отказываюсь — всех прокормлю и обеспечу».

Даждьбог был богом слова. В мир людей он заглядывал часто и помогал своим внукам и правнукам, особенно, когда они еще жили посреди лесов и жилище свое строили из бревен. Однако были люди по природе способными и быстро всему учились.

Однажды, а было это три тысячи лет тому назад по человеческому времени, Даждьбог, отправившись в гости к своим многочисленным потомкам, случайно встретил бога из чужого клана — асгардца Тора. Он шел через дубраву по лесной просеке и ради забавы сшибал многовековые дубы своим молотом. 

Даждьбогу сразу показалось странным, что этот бог, опекавший обычно всяких англов, саксов, норманнов, данов и прочих, вдруг забрел не в свою вотчину. К тому же Тор был видным красавцем, ничем не уступавшим Даждьбогу. В ирийце заиграла ревность: а что если местные красавицы, давшие Даждьбогу столь многочисленное потомство, теперь станут дарить любовь этому чужаку? Одним словом, каким бы добродушным Даждьбог ни был, а позволять Тору гулять по Руси он не собирался.

Тор же просто любил погулять по северным просторам. Ходил он легко и свободно, дышал свежей прохладой северных ветров, позволял своим мыслям неспешно плыть, а чувствам остывать.

Слово за слово, завязался спор, а затем и драка. Услышав шум, помогать братцу прибежал Перун, а за ним и Велес. К Тору тоже пришли на помощь его родственники. Такой шум устроили боги в людском мире, что полуночная природа застонала, горы закачались, на морях поднялась гигантская волна. Разнимать молодых и горячих взялись с обеих сторон старейшины — Сварог и Один. Они-то и развели дерущихся по разным углам, а потом, посовещавшись, решили, что лучший способ разрядить обстановку и устранить вражду — это заставить соперников встречаться между собой в мирных состязаниях. Пусть молодцы разомнутся, силу покажут, кулаками помашут, а потом и руки друг другу пожмут.

Идея спортивных игрищ понравилась всем. Для состязаний выделили место безлюдное, далеко на севере, в тайге, меж гор, подальше от человеческих селений. Один и Сварог обменялись рукопожатием и собственноручно скрепили огненной подписью нерушимый договор. Договорились боги каждую тысячу лет на севере Руси проводить состязания, дабы показать друг другу свою удаль, отвагу и силу, а также умения свои, сноровку и смекалку, дабы в борьбе честной решать, кто сильнее, отважнее, ловчее и изобретательнее.

И в этот год вновь наступает черед сойтись в честном спортивном сражении богам. Только дело в том, что за тысячу лет, прошедших с прошлых игрищ, на месте состязаний успел вырасти город Североснежинск.

А время и место встречи изменить нельзя!

***

В истории, пересказанной Лелей, и правда было что-то таинственное и завораживающее, особенно впечатлился ею Кирилл Ионов. Оно и понятно, ведь именно он в обществе играл Даждьбога.

В конце весны в «Обществе Сварога» появился новый человек — очередной Леший. Случилось это 18 мая во время очередной вечерней встречи ролевиков, которая, как всегда, проходила в понедельник в помещении молодежного клуба.

Очень симпатичный молодой человек вошел в клуб, представился Костей Плутовым, аспирантом-биологом, собирающим природный материал для своей научной работы.  Судя по всему, идея ролевой игры в языческих богов пришлась ему по душе, потому он и попросился в общество. Кирилл-Даждьбог взялся представить молодому человеку всех присутствующих. Костя обошел весь зал, а потом остановился, глядя в сторону Алены.

— Привет, — сказал он ей, подойдя поближе. — Значит, ты Кикимора? Вот тебя-то я и искал.

— Искал, говоришь, — лукаво ответила девушка. — Хорошо. А ты кем у нас будешь? Лешим каким-нибудь?

— Могу и Лешим, если надо. Пусть Лешим.

Алена приятно улыбнулась и отвела Костю в сторону.

— Нам с тобой ближе познакомиться надо бы, — продолжил молодой человек. — Ты чем сейчас занимаешься?

— Я школьная учительница. А ты?

— А я аспирант. Биолог. Все думают, что я травки в лесу собираю, а я на самом деле смотрю, где к игрищам богов лучше ловушки для соперников расставить.

Кикимора рассмеялась. Надо же, придуманная Кондратом история быстро успела разойтись по городу.

— Ах вот, почему ты Леший! — воскликнула Алена, от души веселясь. — Да, ловушки в лесу — вещь важная. Ведь игрища же скоро: Даждьбог и Тор соревноваться будут. Поставим в лесу на Тора большую ловушку!

Костя улыбнулся.

— Если сможешь, давай вместе в лес сходим и посмотрим, где трясину болотную сделать. Когда боги соревноваться в беге будут, соперники наши не заметят ловушки и увязнут.

— Ах, ты какой коварный!

— Почему? Потому что на Тора в ловушку заманиваю?

-Нет, потому что меня заманиваешь так в лес.

Беседа шла неторопливо, шутливо и изящно. Алене нравился такой способ знакомства и ухаживания. В итоге молодые люди договорились в воскресенье в 10 утра встретиться возле автобусной остановки в центре, чтобы поехать на прогулку в лес.

В ночь с 22 на 23 мая в Североснежинске случилось странное происшествие, положившее начало  череде удивительных событий и необъяснимых природных явлений.

Стояла прохладная майская белая ночь. Небосклон с северной стороны отливал холодным синим, а ближе к горизонту алым цветом. Покрытые лесом высокие холмы, окружавшие город, превратились в темные силуэты. Юные горожане, вышедшие на пятнично-субботнюю ночную прогулку, романтично любовались скромной красотой северной весны. А загулявшие посетители кабаков, слегка покачиваясь, возвращались к себе домой.

Неожиданно в воздухе что-то дрогнуло и загудело. Неладное почувствовали даже захмелевшие нефтяники. Импульс тревоги пробежал по нервам. В западной части небосклона силуэт гор завибрировал так, будто он был отражением в воде. Затем в небе появилось зеленоватое сияние. К сиянию в этих широтах все давно привыкли, но этот свет был каким-то непривычным, особенным. Казалось, что светятся не далекие слои стратосферы, а ближайшие к городу таежные перевалы.

Не прошло и получаса, как сияние угасло. Реальность снова приобрела привычные очертания. Протрезвевшие нефтяники уже почти перестали демонстрировать совершенное знание ненормативной лексики, которая в данном случае служила для выражения крайней степени изумления. И тут явление повторилось, но уже с восточной стороны небосклона.

Среди гуляющей публики был и Гена Васюткин, известный в городе репортер, автор-сочинитель всех местных медиа— и интернет-сенсаций. Ему удалось наснять на мобильный телефон загадочное явление и тут же выложить в сеть. В результате «североснежинская рябь» (именно так окрестил журналист это загадочное явление) стала предметом горячего обсуждения в интернете. Те, кто верил в подлинность записи, выдвигали самые разные версии: от вторжения инопланетян до испытания нового оружие. Другие же считали ролик фальшивкой, изготовленной с использованием спецэффектов. Так или иначе, но после этого случая Североснежинск стал необычайно популярным, и в него тут же потянулись самые разнообразные личности: от профессиональных уфологов и экстрасенсов до обычных раздолбаев-туристов.

В воскресенье 24 мая Алена отправилась на долгожданную прогулку с Костей на город. Молодой человек был очень любезен, мил, но не выходил из игровой роли. Он все время рассказывал о ловушках и сюрпризах для богов-соперников, рассказывал, как можно помешать божествам Асгарда применить их магические способности. Алена с удовольствием поддерживала эту игру. Наконец Костя привел Алену на какую-то полянку в лесу, всю уставленную тяжелыми контейнерами. Костя сообщил, что в контейнерах находится инвентарь богов Ирия и оборудование для установки ловушек. Якобы в понедельник заказанный им транспорт все это заберет и перевезет в город. Это заявление несколько удивило Алену. Вид у Кости был самый серьезный, а контейнеры, причем необычного вида с какой-то неизвестной, странной маркировкой с буквами неизвестного ей алфавита, выглядели вполне правдоподобно.  В довершение ко всему Костя сообщил о том, что весь груз нужен будет Гефесту для сборки машины, способной искривлять пространство. Алена слушала завороженно и хлопала глазами. Костя внезапно остановился, о чем-то задумался, а затем предпочел резко переменить тему. После этого прогулка быстро завершилась.

А затем Костя пропал, не оставив ни телефона, ни адреса, хотя Алена знала, что он где-то в частном секторе снимает комнату. Однако искать его она не собиралась. Надо будет — сам найдет.

В понедельник  в школе, где работала Алена, появился новый учитель ОБЖ — бывший военный, полковник Степан Кондратович Краснов. Странно, что он пришел под конец учебного года, прямо под «последний звонок». Но отставной военный просто хотел пораньше познакомиться со школой и с коллективом.

А на следующий день произошло одно странное событие.

27 мая должен был состояться очередной авторский концерт Кондрата Пересветова. Алена и другие члены общества туда, как обычно, пошли. Не пришел только новичок Костя.

Концерт не заладился с самого начала. Кондрат явно был не совсем в себе. Возможно, у него вновь обострился невроз. Во время выступления слишком резко бил по струнам гуслей, а затем призвал земляков быть твердыми и сплотиться перед лицом надвигающихся бедствий, вызвав тем самым немалое замешательство в зале.  Затем он вышел за кулисы, откуда уже не вернулся.

Зрители ждали, по залу пробежало беспокойство. Наконец один из работников дома культуры сообщил, что артиста забрала скорая психиатрическая помощь.

Как выяснилось впоследствии, это было похищение.

Уголовное дело о похищении Кондрата Пересветова завели в тот же вечер, объединив с делом об угоне медицинского транспорта. Вести это дело поручили следователю Анне Подольской. Уже на следующее утро медицинский транспорт был найден брошенным на Первомайском шоссе. Двое санитаров, забиравших Пересветова, по описанию не были похожи ни на одного из работников здравоохранения города. Следы похитителей терялись в лесу, а найденных на месте преступления улик оказалось недостаточно, чтобы делать выводы. Похитители не выходили на связь, не требовали выкупа. Поиски, предпринятые волонтерами, также ничего не дали. Кондрат Пересветов просто исчез, и в уголовном розыске Североснежинска появилось еще одно незакрытое дело.

В субботу 30 мая в городе произошло землетрясение. Североснежинск лежал не в сейсмоопасной зоне, землетрясения тут были редкостью, а потому и удар стихии стал для большинства горожан неожиданностью. Городу землетрясение принесло некоторые незначительные убытки: были разрушены старые сараи, разбиты стекла в витринах. Несколько десятков человек обратились за медицинской помощью. Жертв, к счастью, не было.

В понедельник же случились вещи куда более серьезные. С самого утра неожиданно оказалось, что ни туристы, ни жители города не могут покинуть центральную часть города. Нет, никаких препятствий, рвов или баррикад на улицах не появилось. Просто те, кто пытался это сделать, впадали в некое непонятное состояние транса. Они начинали блуждать по улицам, не вполне понимая, куда идут, и при этом всегда возвращались на центральную площадь. Можно было идти в разном направлении, можно было пытаться уехать на машине, но конечный пункт всегда оказывался один: площадь Покорителей Севера, памятник челюскинцам, администрация города.

Алена эту аномалию испытала на себе. Двигаясь по улице Победы, а никак не могла попасть на работу в школу. И хотя каникулы уже начались, в классе все равно оставалось много дел. Пришлось звонить директору и объяснять свое отсутствие «семейными обстоятельствами». Не рассказывать же «сказки» про бестолковую учительницу, которая не может найти дорогу до школы.

Плутая по улицам центра, Алена в итоге вышла на центральную площадь. Здесь уже собралось множество людей с такой же, как у Алены, проблемой. Большинство людей склонялось к мысли, что случившееся с ними — это некое массовое помешательство, вызванное воздействием некого «вредного излучения» с крыши гостиницы «Приполярная». Алена не верила ни в какие излучения, но все равно на сердце было тревожно.

В толпе мелькнул новый учитель ОБЖ. Алена хотела остановить его и спросить, чем объясняется это странное явление, однако Степан Кондратович быстро перешел улицу и вошел в здание гостиницы.

Алена осталась вместе со всеми на площади. Какой-то паренек, явно не в себе, прыгал на одной ноге вокруг памятника челюскинцам. Его в итоге забрала машина психиатрической скорой помощи. А через некоторое время на площади началось нечто совершенно невообразимое.

Алена находилась на площади Покорителей Севера, когда на крыше гостиницы «Приполярная» вспыхнул огненный шар и секунду спустя полетел в сторону памятника челюскинцам. Люди в панике кинулись бежать. Огненные шары летели с крыши один за другим. Но вот фейерверк прекратился, а спустя минуту-другую началось нечто невообразимое. Над головой Алены раздался свист. Журналистка подняла голову и увидела воронку набирающего силу вихря. Люди стали забегать в дома. Алена поспешила спрятаться в гостинице. В холле уже оказывали медицинскую помощь какой-то женщине.

И вот кто-то, показывая рукой на лестницу, ведущую в подвальное помещение, предположил: «Там может быть убежище». И все, кто был в холле, стали спускаться вниз. Напуганные люди открывали какие-то двери, проходили под арками, сносили тончайшие, почти бумажные перегородки. Они уже сами не знали, куда они бегут и когда этот коридор закончится. Обстановка вокруг уже не напоминала служебные помещения современной гостиницы. Скорее это был какой-то промышленный объект.

Открылась последняя дверь, и путь людям перегородила женщина лет 50.

— А что вы тут делаете на закрытом объекте? Кто вас впустил?

— На каком закрытом объекте?! — удивились все.

— Вы находитесь на территории научного центра, в помещениях, прилегающих к реактору. Что вы тут делаете?

Известие это показалось каким-то розыгрышем. Да, подземный коридор был неожиданно длинным, но не настолько, чтобы заканчиваться на окраине города. Однако это оказалось правдой. Наверху действительно высились корпуса научного центра, а женщина была начальницей отдела, отвечавшего да безопасность эксплуатации, Ниной Лукиничной Беляниной.

Чуть позже к собравшимся посреди небольшого сквера горожанам вышел директор Петр Никитич Верховский. Он стал расспрашивать, что случилось в городе и как так получилось, что из отеля в научный центр открылся подземный проход.

Как бы там ни было, но научные работники вскоре и сами убедились, что подземный ход существует. Причем они даже измерили его и пришли к выводу, что 283 метра его длины совсем не соответствуют тому расстоянию, что отделяет ЭТР от центра города. Однако этот странный коридор, не обозначенный ни на каком плане, был единственным путем, по которому застрявшие в ловушке горожане могли бы выбраться на волю. Режим секретности и так был нарушен. И директор ЭТР Верховский согласился открыть на время двери научного центра для горожан.

А чуть позже стало известно, что у ученых сразу после прибытия незваных гостей случилось ЧП. Серьезное ЧП. Термоядерный реактор вывернулся в бутылку. Чертову бутылку.