В далёких подземельях, где царит мрак и таинство, обитает великий зверь Коркодел. Он похож на ящеров, обитающих в подземном царстве грозного Ния, но Коркодел — создание особенное. Он живёт не только под землёй, но и под водой, и свободно бродит по земле.

У Коркодела есть важная миссия. Каждый вечер, на краю света, он раскрывает свою длинную зубастую пасть и ловит заходящее солнце. Ночью он протаскивает его под землёй, чтобы на рассвете выпустить на восточной стороне. Днем же зверь обычно спит.

Коркодел понимает, насколько важен он. Без него не было бы смены дня и ночи. Солнце могло бы навсегда застрять в подземном царстве Ния, ведь грозный повелитель не выпустил бы его на свет. Но Коркодел знает порядок, установленный богами. Это они повелели ему каждую ночь носить солнце под землёй. Даже Ний не осмелится перечить Коркоделу.

 Природная страсть Коркодела к блестящему заставляет его собирать сокровища. Не стоит показывать ему золото и драгоценные камни — он непременно заберёт их себе.

Ящер Аурмус, ближайший помощник Ния. Аурмус также обожает золото и драгоценности, и все сокровища, спрятанные в недрах земли, находятся под его надежной защитой. Потому он смотрит на Коркодела с подозрением, но ничего не может поделать.

В подземном царстве также обитает Индрик — всем зверям зверь. Он отличается от ящеров своим огромным ростом, густой шерстью, огромными бивнями и длинным хоботом вместо носа. Индрик живет в самых глубоких подземных ходах и бивнями и хоботом прокладывает новые пути, расширяя владения Ния.

Ний и все ящеры с глубоким уважением относятся к Индрику, зная его силу и мудрость. Индрик умеет находить подземные источники и открывать их, даря живительную влагу всему на свете.

✱✱✱

Как-то раз Коркодел высунул на западной стороне из океана свою пасть, чтобы поймать падающее солнце, и услышал тревожный гул из морских глубин. Все обитатели морского царства ждали грозную бурю, какой свет доселе не видывал. Беспокойство это передалось Коркоделу, и он поспешил с солнцем в зубах уйти на самое дно и дальше в подземный мир. В царстве Ния он немного успокоился, но утром, выпуская с восточной стороны светило на небо, он ожидал увидеть огромные разрушения. Но увидел лишь спокойную морскую гладь.

Что-то блеснуло золотом на ближайшем скалистом острове, и Коркодел хотел было поплыть туда посмотреть, но внезапно из торчащих из воды скал поднялась какая-то большая птица, а с ней мощный китоврас. Оба они угрожающе кричали и махали крыльями.

Коркодел опешил. Никогда еще ни одно живое существо не встречало его с таким неуважением. Возмущение свое, однако, он выражать не стал, а просто нырнул в воду и ушел на дно.

И все же такая неслыханная дерзость не давала Коркоделу покоя. Он мучился и не мог уснуть. На следующий день он решил наведаться на остров Буян, где обитают райские птицы и китоврасы. Путь Коркодела лежал мимо Белого камня, на котором лежит Голубиная книга, столь ревностно оберегаемая богами. Охраняли ее китоврасы, на которых Коркодел со вчерашнего дня был сердит.

Уже подплывая к камню, увидел зверь двух русалок — Перлину и Селенору, которых из воды махали трем подлетающим китоврасам — Милостану, Сварыну и Ночегору. Коркодел нырнул поглубже и подплыл поближе.

— ...сегодня на остров Буян много кто захочет заглянуть, — услышал он голос одного из китоврасов. — Сегодня пополудни птица Алконост исполнит свои самые чудесные песни, чтобы наполнить радостью сердца и изменить мир к лучшему. Каждому, кто придет на концерт, птица обещала подарить по золотому яйцу, которое сама снесла.

Коркодел высунул голову из воды. Его появление стало неожиданностью.

— Я очень сердит, — сказал зверь. — Вчера поутру, когда я выпускал на небо солнце, на меня напал ваш собрат-китоврас и какая-то птица. Не могу найти себе места от обиды. Не могу заснуть. Скажите мне, кто это был?

Китоврасы замотали головами, уверяя, что ничего не знают. И только русалка Селенора проболталась:

— Величар и птица Алконост обычно летают парой над морем.

Коркодел нахмурился.

— Вот уж я им покажу!

Китоврасы тут же насторожились и стали стеной на пути Коркодела. Зверь уже хотел прорваться сквозь их заслон, как ощутил на своей спине что-то холодное и тяжелое. Это была старая, ржавая цепь, которая болталась у Белого камня. Этой цепью некогда была прикована Голубиная книга, но сейчас она представляла жалкое зрелище. Коркодел рванулся в сторону и порвал ржавые звенья. Цепь тут же ушла на дно, а следом скрылся под водой и Коркодел. Он спешил к острову Буяну, чтобы встретиться с Величаром и птицей Алконост, а заодно и выяснить, что за золотые яйца она несет.

В райском саду у дерева этой птицы собралось много обитателей острова. Алконост заливалась трелями на ветке, все завороженно слушали ее радостные песни, и даже китоврас Величар не отходил ни на шаг от певуньи. Коркодел не мог прервать этот концерт. Он скрылся в кустах, ожидая окончания. И тут зверь наткнулся на корзину, полную золотых яиц.

Коркодел был очень зол на китовраса и птицу, но устоять перед блеском золота он не мог. Схватив зубами тяжелую корзину, он устремился к берегу и дальше к рифам, где был спрятан ближайший вход в подземный мир.

Корзину с яйцами зверь спрятал в одном из темных гротов подземелья. Он приглядел укромный угол грота — глубокий расщелистый карман, скрытый за обрушившимися сталактитами. Проверив, что ни одна тень не шевельнулась поблизости, он начал осторожно замаскировывать вход камнями.

Но как только его хвост потянул последний обломок, из тени выступил Аурмус. Его золотистые чешуйки блеснули в полумраке, а глаза с издёвкой скользнули по Коркоделу.

— Как дела, Коркодел? — протянул ящер, опираясь когтями о ближайшую скалу. — Нечасто тебя видно так глубоко в недрах, да ещё таким суетливым.

Коркодел издал рык, чтобы скрыть нервозность, и с неожиданным азартом махнул лапой.

— О, тебе наверняка будет интересно! Разве не ты любишь слухи? Тогда слушай: у Белого Камня на меня напали два китовраса и ещё им помогли две русалки. О эти хитрые, эти водяные ведьмы! Пока я отбивался от китоврасов, они набросили на меня цепь, которой была прикована к скале Голубиная книга.

Аурмус приподнял гребень, его глаза загорелись любопытством. — Цепь? — прошипел он, подходя ближе. — Ты хочешь сказать, что цепь снята?

— Снята, да так, что даже я с трудом выбрался из ловушки. — Коркодел провёл когтем по своей чешуе, будто показывая следы от нападения. — Эти русалки… Они знали, как действовать. Но мне удалось выпутаться и сбросить цепь в пучину.

Коркодел поспешил распрощаться с Аурмусом так как ему уже нужно было отправляться на запад — принимать вечернее солнце.

Утром, вновь выпустив светило на небосклон, Коркодел вновь отправился к острову Буяну. Он вылез на берег и пошел к райскому саду, к дереву Алконост. Тут же из всех четырех гнезд выскочили птицы, принялись кричать и шуметь.

Коркодел встал под деревом, поднял голову к небу и громко крикнул:

— Выходите! Я знаю, кто угрожал мне на рассвете! Это птица Алконост и китоврас Величар! Я требую извинений! И не уйду, пока не получу их!

Слова Коркодела эхом разнеслись по лесу. Он действительно не собирался уходить, пока не получит удовлетворения.

Алконост послала одну из своих учениц за Величаром, и китоврас действительно скоро прибыл. Теперь Коркодел требовал извинений от них двоих, но ни Алконост, ни Величар извиняться не хотели. Скандал разгорался всё сильнее

Вдруг на поляну упала большая тень. В небе появился крылатый змей, который подлетел к кроне дерева, схватил гнездо Алконост и унёс его в неизвестном направлении.

Алконост и Величар опешили от неожиданности, но потом, не теряя ни минуты, бросились вслед за драконом. Коркодел, поняв, что ему больше не от кого добиваться извинений, с тяжёлым сердцем ушёл в море.

✱✱✱

Следующие несколько дней Коркодел провел в скверном настроении. Он сидел в центре своей пещеры, раздражённо перебирая зубами камень, словно пытаясь заглушить свой гнев. События на Востоке и у Белого Камня всё ещё будоражили его. Эти русалки, китоврасы, их дерзкие выходки — как они посмели бросить вызов ему, Коркоделу, тому, кто каждый день несёт солнце?

На четвертый день после того как он безрезультатно сплавал на Буян, Коркедел услышал шаги, раздавшиеся в туннеле. В воздухе он уловил знакомый запах Аурмуса. Коркодел вздохнул, надеясь, что ящер скоро уйдёт, но тот уже появился в круге света, скользя хвостом по камням.

— Коркодел, дорогой друг, я пришёл предложить тебе способ отстоять свою честь.

— Отстоять? — хмыкнул Коркодел, оскалившись.

Аурмус слегка покачал головой, как будто укоряя его за недальновидность. — Эти китоврасы и русалки, что напали на тебя у Белого Камня, тебе уже удалось им отомстить?

Глаза Коркодела сузились. Его хвост нервно ударил по камням. — Они не посмели даже признать свою вину.

— Именно, — подхватил Аурмус, делая шаг вперёд. Его голос стал тише, но каждая нота проникала в сознание Коркодела. — Так почему бы тебе не напомнить им, о твоей силе?

Коркодел замер, его голова чуть наклонилась. — Что ты предлагаешь?

Аурмус сделал паузу, наслаждаясь моментом. Затем заговорил с акцентом на каждом слове:

— Угроза. Твоя сила — это не только перенос солнца, но и власть. Скажи, что если виновные не придут к тебе завтра и публично не извинятся, ты не выпустишь солнце на восход. Пусть ночь поглотит их гордость.

Коркодел задумался. Его зубы скрипнули, когда он сжал челюсти. Мысль о том, что он сможет заставить обидчиков склониться, явно его заинтересовала.

— Ты хочешь, чтобы я угрожал всему миру? — наконец спросил он.

— Не миру, — мягко поправил Аурмус. — Только виновным. Пусть все остальные увидят, что с тобой нельзя шутить. Ты получишь своё удовлетворение, а они запомнят, что Коркодел не просто носит солнце, но устанавливает законы.

Коркодел медленно кивнул, его хвост перестал бить по полу. В глубине глаз зажглось предвкушение.

— Хорошо. Я скажу им. Пусть знают, что я могу ввергнуть их в вечную ночь.

Аурмус развернулся и растворился в темноте туннелей. Коркодел же ещё долго сидел, обдумывая слова ящера. Мысль о том, что весь мир замрёт в страхе, а виновные склонят головы, наполняла его яростью и гордостью одновременно. Завтра всё решится. И Коркодел был готов напомнить всем, кто он есть.

На следующий день Коркодел снова поплыл к острову Буяну. Он удивился, когда увидел, что остров этот теперь оказался обнесенным высоким каменным валом. Против кого этот вал? Неужели против его гнева?

Проплывая мимо Белого камня, Коркодел увидел рядом с ним морского царя, двух русалок и двух райских птиц — Сирин и Алконост. Подплыл Коркодел к ним поближе, не поднимая голову над поверхностью воды, и прислушался. А тут как раз к Белому камню и воевода Светозар подлетел.

— Признавайтесь, морские девы, кто из вас сорвал три печати с Голубиной книги, — грозно сказал воевода. — Говорите правду перед лицом вашего царя!

— Не было такого! Не трогали мы печати! — возмутились русалки Перлина и Селенора.

— Не трогай моих русалок, воевода! — сердито сказал Моремир. — Они не крали ничьих песен и не ломали никаких печатей. Ты сам, Светозар, виноват. Это ты и твоя дружина обязались Белый камень охранять и к Голубиной книге никого не пускать. Тебе и ответ перед богами держать. Ты не только за книгой не уследил, но даже печати правильно пересчитать не смог. Не три печати на книге сорваны, а четыре!

— Четыре?! Было же три... — удивился Светозар.

И в этот момент Коркодел решил, что надо вмешаться.

— Надо же! Сам Светозар явился на Белый камень. Какая удача, — воскликнул он. — Наконец-то китоврасов воевода спустился со своей горы, куда лично мне не так просто забраться.

— Да, это я. А зачем я тебе понадобился? — хмуро спросил Светозар.

— Ради справедливости, — торжественно объявил Коркодел. — Не так давно твой дружинник Величар и эта безответственная птица, — Коркодел указал на Алконост, — нанесли мне страшное оскорбление. На рассвете они стали угрожать мне. А я был в тот момент при исполнении своимх обязанностей. Я требую извинений.

— Никого мы не оскорбляли, — всполошилась птица Алконост. —  Мы хотели лишь поприветствовать тебя. Ты не так всё понял.

— А зачем тогда Величар меч достал? Я требую извинений, громких и в присутствии всех, чтобы другим неповадно было. А если я их не дождусь до захода солнца, то вы пожалеете.

— Будь спокоен, уважаемый Коркодел, я разберусь со случившимся, — пообещал воевода.

— Завтра утром у Восточного острова я жду извинений. Если не дождусь, то солнце больше не взойдет, — сказал Коркодел и скрылся под водой.

Вернувшись в подземный мир, Коркодел едва он начал продвигаться вглубь туннелей, как навстречу ему вышел Аурмус.

— Ну что, ты пригрозил надземным обитателям? — протянул Аурмус с хитрой улыбкой

— Ещё как! — ответил Коркоедл. — И ещё у меня интересные новости. Ты непременно захочешь их услышать.

Аурмус сделал шаг ближе, его взгляд оживился.

— Что ты узнал?

— На Голубиной книге осталось три печати.

Аурмус замер, его глаза вспыхнули, как золотые монеты в темноте. — Три? Ты уверен?

— Абсолютно, — ответил Коркодел, выпрямляясь. — Я видел Моремира, русалок, и даже Сирин с Алконост. Все они были там. Но самое главное — прилетел Светозар. И он сам подтвердил: три.. нет четыре печати сорваны..

С этими словами Коркодел развернулся и, не оглядываясь, ушёл вглубь подземного мира, оставив Аурмуса одного.

✱✱✱

Перед самым рассветом Коркодел подкатил солнце к восточному краю небосвода, но выталкивать его на небо не стал, оставив в одной из ниш подземелий. Он выбрался на поверхность, доплыл до Восточного острова и стал ждать Величара и Алконост. Проходило время, но никого не было.

Солнце уже давно пора было выкатывать, но мир по-прежнему был погружен в темноту. На небе светили звезды и луна, уже миновавшая свое полнолуние.

Вдруг лунный диск затмила тень. К Восточному острову подлетал крылатый змей.

— Что случилось?! — крикнул в полете Зефирон. — Где солнце? Уже давно должно было быть светло.

— Я спрятал, — спокойно ответил Коркодел. — Извини, это вопрос чести. Меня оскорбили, и пока я не дождусь извинений от кое-кого с острова Буяна, солнце на небо не выкачу. Но пока никто с извинениями ко мне не идет.

— Так нельзя! А как же мы? Нам всем нужен свет. Выясняй отношения с обидчиками поскорее! Отправляйся сам на остров Буян.

— Не могу. Там построили вдоль берега высокий каменный вал, и мне через него не перебраться.

— Я тебя отнесу, — сказал Зефирон. — Только разберись с этим вопросом поскорее.

И крылатый змей отнес Коркодела на Буян. А поскольку среди обитателей острова наблюдалось какое-то движение, Зефирон оставил Коркодела на вершине каменной стены, откуда удобнее было наблюдать за происходящим. Договорились, что если тот заметит своих обидчиков, то сразу свистнет и позовет к себе крылатого змея, чтобы спуститься вниз.

Коркодел сидел на вершине каменного вала, обвив хвостом острый выступ, чтобы было удобнее. Его глаза внимательно наблюдали за равниной, где он увидел как на поляне появился Армус а вместе с ним какая-то вила, а потом на Аурмуса камнем бросился Зефирон и затеял драку. Птицы в панике бросились кто куда, а Сварог попытался разнять ящеров.

— Что здесь происходит? — пробормотал он, нахмурив чешуйчатую морду.

Внезапно по всему острову раздались взрывы и его озарили вспышки света. От неожиданности Коркодел вздрогнул и его хвост скользнул с опоры.

— Ох! — только и успел воскликнуть он, прежде чем потерял равновесие.

Его массивное тело, неуклюже завалившись набок, сорвалось с высоты. Он пытался зацепиться когтями за стену, но гладкие камни оказались бесполезны. Коркодел рухнул вниз, его чешуя громко хрустнула от удара о воду.

Озеро огласилось громким всплеском, когда его тело погрузилось в глубину. Удар оказался настолько сильным, что он потерял сознание, и его тяжёлое тело медленно опустилось на дно.

Когда Коркодел открыл глаза  он увидел двух русалок.

— Вы… спасли меня? — спросил он слабым голосом.

Нерея кивнула.

— Ты упал с вала. Нам пришлось вытаскивать тебя из воды.

Коркодел закрыл глаза, выдыхая.

— Благодарю… Но что там произошло наверху?

— Мы не знаем — ответила Коралия.

Коркодел промолчал, его взгляд был устремлён в небо. Русалки переглянулись, понимая, что впереди их ждёт ещё большее испытание.

Озеро под каменным валом некоторое время было тихим и спокойным. Коркодел всё ещё приходил в себя после падения, лежа на мелководье, постепенно его дыхание стало ровным.

— Ты как? — осторожно спросила Нерея, наклонившись к Коркоделу.

— В порядке, — ответил Коркодел, но внезапно тишину нарушил оглушительный грохот. Земля задрожала, а поверхность озера вздыбилась волнами. На противоположной стороне вала что-то огромное и мощное ударилось с такой силой, что вал начал вибрировать.

— Берегитесь! — выкрикнул Коркодел, резко поднимаясь.

С верхней части вала начали сыпаться камни, сначала мелкие, а затем всё более крупные. Нерея и Коралия, испуганные, метнулись в стороны, но один из массивных обломков угрожающе завис над ними. Коркодел не раздумывал. Его мощное тело рванулось вперёд, перекрывая собой путь падающим камням.

— Быстрее под воду! — прокричал он русалкам, взмахнув хвостом.

Камни с глухим звуком ударялись о спину Коркодела, который крепко стоял, защищая их своими массивными боками. Когда удары прекратились и вал перестал сотрясаться, Коркодел снова лежал без сознания.

— Он… нас спас, — прошептала Коралия, её глаза блестели от волнения.

Русалки снова бросились приводить Коркодела в сознание. Когда Коркодел снова открыл глаза, Нерея произнесла:

— Нам нужно выбираться отсюда.

Коркодел и Коралия согласно кивнули.

— Но как? Мы не сможем покинуть озеро сами. Ручей стал слишком мелким, — сказала Коралия.

— Тогда вы сядете на меня. Я вынесу вас, — решительно ответил Коркодел.

Им понадобилось ещё немного времени, чтобы Коркодел собрался силами и все трое поплыли к месту, где в озеро впадал ручей.

Нерея и Коралия осторожно забрались Коркоделу на спину.

— Держитесь крепче, — сказал Коркодел, вступая в устье ручья. Его движения были медленными, но уверенными. Его когтистые лапы осторожно ступали по каменистому дну. Едва они поднялись на более высокий уровень ручья, земля снова задрожала. Глухой, разрушительный гул второго удара разнёсся по округе. Камни начали скатываться в ручей, но Коркодел, не останавливаясь, двигался вперёд.

Коркодел и русалки Нерея и Коралия осторожно передвигались вверх по мелководному ручью. Вода вокруг отражала лунный свет, придавая всему видение сказочной ночи. Внезапно откуда-то издалека донеслись звуки ударов.

— Новые удары, — прошептала Нерея, с тревогой оглядываясь назад. Тут ей взгляд зацепил что-то блестящее в скальной гряде на берегу слева.

— Смотрите! Что это там? — воскликнула она, указывая на золотой отблеск среди камней.

Коркодел выполз на берег, его массивное тело легко скользило по влажной земле. Он приблизился к месту, на которое указывала русалка, и вскоре его массивные лапы извлекли из камней крупное золотое яйцо, а затем и мешок, в котором лежали ещё одиннадцать золотых яиц.

— Это… это золотые яйца Алконост! — выдохнула Коралия, её глаза широко раскрылись.

Коркодел нахмурился, обдумывая ситуацию, он был уверен, что золотые яйца надежно спрятаны под землей. Коркодел  внимательно посмотрел на русалок и решил, что разберется с этим потом.

— Мы никому не расскажем об этом, — решительно произнёс он.

Нерея и Коралия согласно кивнули.

— Мы разделим находку, — добавила Нерея, её голос дрожал от волнения.

Каждый взял себе по три яйца, как вдруг из кустов выскочил китоврас Милостан и с криком бросился на Коркодела.

— Что ты делаешь?! — закричала Нерея, её голос был полон ужаса.

Коркодел отпрыгнул, его глаза блеснули от возмущения.

— Ты что, с ума сошёл?! — прорычал он, встречая атаку китовраса.

Началась схватка. Вода взметнулась, голоса раздавались всё громче, и русалки метались между двумя сражающимися, пытаясь остановить их.

И вдруг раздался новый, самый мощный удар. Земля задрожала, и со стороны озера донесся звук разрушения каменного вала.

Огромная волна накатила на остров, захватывая в свою силу всё вокруг.

— Берегитесь! — закричал Милостан, хватая Нерею, чтобы подняться в воздух.

Коркодел, не теряя времени, бросился к Коралии, прикрывая её своим телом.

Вода окружила их, затопив рощу, но в последний момент Милостан поднялся в воздух вместе с Нереей, а Коркодел использовал свою силу, чтобы удержаться на плаву, не выпуская Коралию из своих лап.

СТ:

Кража корзины с яйцами Алконост с поляны.

Утаивание трех яиц, найденных у гряды скал (совместная с Нереей и Коралией)