Главное действующее лицо в Санкт-Петербурге — это Нева. Она на этих землях хозяйка, здесь всё подчинено ей. Величественная, полноводная, на первый взгляд спокойная, но страшная в гневе. Река — труженица, кормилица и красавица. Самая молодая река Европы, успевшая многое на своем веку повидать. Она неразрывно связана с Санкт-Петербургом, который так часто и называют — Город-на-Неве. 

Пробивая четыре тысячи лет тому назад себе русло из Ладоги в Балтийское море, Нева разделилась на несколько рукавов и образовала множество островов. Потому в Петербурге сейчас так много рек, притоков, протоков, ериков, а также рукотворных каналов и канавок. В Потаенном Петербурге это отдельные личности со своими  характерами, но все они многочисленная семья Невы. 

Большая Нева — это главный рукав Невы. Она протекает мимо Васильевского острова, Адмиралтейства и Медного всадника. На ее берегу расположились древние сфинксы, стражи границ между мирами.

Большая Нева — сестра Невы, очень на нее похожая. И между сестрами существует взаимопонимание. Однако в последнее время Большая Нева заметила, что Нева что-то от всех скрывает, и судя по всему, это были дела сердечные.

Малая Нева тоже это заметила.

— Знаешь, сестрица, я подслушала один разговор. Наша Нева разговаривала с одним капитаном, явившись ему во сне. Она говорила, что хочет ему в чем-то помочь.

— Она говорила с реальным человеком?! Неужели она собирается утопить его и перенести его душу в Потаенный Петербург?

— Представляешь, она называла его “мои милый капитан”.

Действительно, души умерших могут попасть в Потаенный Петербург, если они были влюблены в этот город. Среди них встречаются и души утопленников, которых петербургские реки часто спасают от ада, оставляя в этом особом удивительном мире. Если Нева влюбилась в своего капитана, это был подходящий способ воссоединиться с ним.

— А ты его видела? — спросила Большая Нева. — Он действительно так хорош?

— Могу показать. Он сейчас на своем корабле.

Реки могут видеть в реальном мире тех, кто по ним плывет.

Георгий, капитан небольшого речного теплохода “Северная королева” действительно был хорош. Такого жалко было топить. К тому же с ним на судне было еще два помощника, тоже привлекательные молодые люди. 

И Большая Нева решила найти способ перетащить капитана в Потаенный Петербург без его умерщвления. Здесь могли бы помочь египетские сфинксы у Академии художеств. Если бы они приоткрыли врата, ведущие в Потаенный Петербург, она могла бы принять и приютить у себя Георгия. К тому же они с Невой внешне очень похожи…

Большая Нева обратилась с просьбой к Радамесу, но древний сфинкс был непреклонен. Отказался помогать и Абидос, но он подсказал другое решение. На Васильевском острове, недалеко от набережной стоит Аптека Пеля, во дворе которой есть Башня грифонов. Это тайный проход между мирами. Нужно только знать нужный код и ночью написать его на стене башни. Что за код, Абидос не помнил. Вначале вроде дата основания Петербурга, в конце дата рождения Петра. Не то по старому, не то по новому стилю. А в середине какие-то цифры, которые есть и на одном старинном компасе, который потерялся неизвестно где.

Ночью Большая Нева отправилась к Аптеке Пеля и зашла с переулка во двор. Но не успела она подойти к башне, как к ней подлетел грифон Алудель и строгим голосом спросил:

— Что ты ищешь? 

Большая Нева немного смутилась.

— Я слышала, что через эту башню можно пройти из одного мира в другой?

— Можно, но нужно знать код и записать его здесь на стене. Но я не имею права говорить кому-либо коды других миров. Здесь можно увидеть лишь код своего мира.

Большая Нева кинула взгляд на стену башни, исписанную цифрами Потаенного мира.

27051703716187931639869909061672. Этого было достаточно, ведь именно эти цифры должен записать капитан на стене, чтобы попасть в Потаенный Петербург. Но как эти цифры ему передать? Большая Нева пыталась это сделать во сне, в ночь накануне праздника, но не была уверена, что капитан запомнил.

Феерия белой ночи

Феерия белой ночи устраивается каждый год на пике лета, в самую короткую ночь, в лучших традициях празднеств петровской эпохи — с музыкой, салютом из петропавловской пушки и фейерверками. На это восхитительное и торжественное действо приглашаются все обитатели Потаенного Петербурга, но все же главные его участники — все реки, речушки и каналы Северной столицы. Санкт-Петербург — порт у выхода в море, однако традиционно это не столько морской, сколько речной город.

Нева — главное действующее лицо праздника. Она подлинная хозяйка этих мест, наделенная характером и душой. В Потаенном Петербурге все духи, образы, существа и сущности могут иметь человеческое тело, потому и Нева предстает в облике величественной молодой красавицы в костюме петровских времен. Но и ее родственники: рукава, притоки, каналы и канавки — также блистают на праздники. Самые озорные из них участвуют в грандиозных гонках на гиппокампах — полуконях-полурыбах. Соревнования эти устраиваются между стрелкой Васильевского острова, Петроградской стороной и левым берегом, и целые толпы собираются на набережных, чтобы узнать победителя.

Праздник начинается обычно в полночь, когда Медный всадник сходит со своего коня, спускается с Гром-камня и поднимается на борт своего любимого Ботика, который ему подгоняют из Петропавловской крепости. Все это время гремят фейерверки, а с набережной долетают радостные крики: “Виват!”

Праздник на воде длится до утренней зари, то есть до половины четвертого утра, но и после восхода веселье не прекращается.

Днем 21 июня Большая Нева готовилась к празднику, когда к ней подошла Малая Невка и сказала:

— Дорогая сестрица, я получила очень тревожные известия. Мне сказали, что  ночью злые силы из Темного Петербурга что-то замышляют в районе Сенной площади и Гороховой улицы. Не могла бы ты предупредить об этом Абидоса и Радомеса. Я понимаю, что они будут на празднике. Но, возможно, они попросят проследить и предупредить вторжение в наш Петербург кого-нибудь еще, например сфинксов с Воскресенской набережной?

— Не волнуйся, я предупрежу, — пообещала Большая Нева.

Однако все мысли ее были о капитане. К тому же Нева попросила подменить ее во время церемонии на Ботике, рядом с Петром. Дескать, они похожи, и никто не заметит подмены. Большая Нева понимала, что старшая сестра готовится к свиданию с капитаном.

За всеми хлопотами и переживаниями Большая Нева вспомнила о своем обещании Малой Невке только на закате. Она нашла Абидоса и сказала:

— Я слышала, что болтают, будто сегодня ночью какие-то духи что-то замышляют на Сенной площади и Гороховой улице. Это конечно не точно, но я обязана была предупредить. Кто-то попытается проникнуть в наш мир и испортить праздник.

Абидос отнесся к этому предупреждению скептически, но все же сказал, что “все проверит и даст поручения”.

И вот ровно в полночь грянул праздник. Зазвучали фанфары, а над речной гладью вспыхнули огни фейерверков.

Все главные действующие лица были на месте. Медный всадник сошел с Гром-камня и приблизился к гранитной набережной, где его ожидала величественная Нева. Золотой Ангел кружил в небе над Сенатской площадью, иногда облетая купол Исаакия. Реки, каналы, протоки и канавки верхом на своих гиппокампах собирались возле берега Васильевского острова, а мимо них проплывали изящные парусники. Чуть дальше на Университетской набережной на страже торжественно стояли древние сфинксы,  По набережным и окрестным улицам гуляли в праздничных нарядах обитатели Потаенного Петербурга. Все ждали появления петровского Ботика.

И вот любимый корабль Петра, “дедушка русского флота”, подошел к пристани у Сенатской площади. Нева готовилась сбежать с церемонии, а Большая Нева уже менялась шляпками с Невой.

Император взошел на борт своего Ботика, а следом за ним и Большая Нева, стараясь не обращать лицо к императору. Они поплыли к Стрелке Васильевского острова, чтобы оттуда наблюдать за традиционными гонками на гиппокампах. 

Большая Нева заметила, что участников было меньше, чем в прошлом году. Заметила она и то, что куда-то делась Малая Нева.

Участники соревнований готовились, а зрители собирались на набережных.

И вдруг началось нечто невообразимое. Внезапно поднялись гигантские волны, хотя никакого ветра не было. Парусники на Неве накренились, как на картине у Айвазовского, а гиппокампы со всадниками в страхе разбежались в разные стороны. А в центре водоворота оказался Ботик Петра. Петр вцепился в мачту и, несмотря ни на что держался на ногах. 

Большая Нева сама едва удержалась.

— Останови качку! — кричал ей Петр, но это могла сделать только главная Нева.

И тут появился Ангел, который подхватил Петра и отнес его в Петропавловскую крепость.

Шторм продолжался минут десять. Потом волны улеглись. Большая Нева выбралась с Ботика. В воде она увидела старшую сестру Неву, которая ехала на гиппокампе в сторону Университетской набережной. Большая Нева последовала за ней.

Конечно, именно там стоял теплоход “Северная королева”, а капитан Георгий со своим помощником Станиславом были на борту. Нева прыгнула к ним.

Реки могут из Потаенного мира видеть мир людей, но в первый раз Большая Нева видела, как легко ее сестра перемещается в реальном мире.

Большая Нева наблюдала со стороны. Нева, потеряв стыд и гордость, перемахнула через борт и прыгнула в седло своего гиппокампа, а следом позвала и капитана. И он согласился. Оба они умчались по волнам.

На корабле остался помощник. Станислав, кажется, так его звали.

Большая Нева сосредоточилась… и сама оказалась на борту, в капитанской рубке.

Стас как раз туда входил.

Большая Нева присмотрелась, а парень был тоже весьма хорош.

— Я Большая Нева, — представилась река ошарашенному речнику. — А то была моя старшая сестра — Нева.

— Я… я уже понял, — пролепетал Стас.

— Хочешь со мной покататься?

— Пожалуй, нет…

— А хочешь заглядывать в наш мир иногда? У нас весело.

Большая Нева догадывалась, что то, что происходило сегодня, может оказаться не навсегда. Она помнила код, который узнала от грифона.

— Ты знаешь Башню грифонов на Васильевском острове?

— Да, знаю, — сказал речник. — Та, с Формулой счастья?

— Да, говорят, в ней спрятан манускрипт аптекаря Пеля, где есть и эта формула. Но главное, что Башня — это ось вселенной, и там можно перемещаться между мирами. Надо только записать на кирпичах наш код. Запомни его. В начале дата основания города, в конце — день рождения Петра, а в середине… — взгляд ее упал на компас, — цифры написанные здесь.

Стас уже готов был верить всему.

— Так что? Может, все-таки немного покатаю?

На этот раз речник согласился. Но перед этим он что-то написал ручкой у себя на руке, а затем оставил на столе записку для капитана.

Большая Нева высадила Стаса на Университетской набережной, напротив Румянцевского сада.