Хранители Ши-цза прибыли в Санкт-Петербург из Поднебесной.  В 1907 году правитель города Гирина подарил эти статуи, высеченные из серого маньчжурского гранита, Николаю Гродекову – генерал-губернатору Приамурья, этнографу и писателю. Генерал пожертвовал тысячу рублей своих денег на транспортные расходы и просил установить их на новой Петровской набережной вблизи домика Петра Великого.

Для львов Ши-Цза это была знакомая миссия. В Китае их обычно ставили  у ворот императорских дворцов, у храмов, а также на кладбищах охранять границу между реальным миром и тонкими мирами, быть  посредниками между низшим и высшим. В Санкт-Петербурге они встали на страже, защищая берег от злых духов, приходящих с реки. Они встали в соответствии с китайской традицией: лев — с правой стороны, а львица — с левой. Лев держит в лапе шар ТАМА — сокровище, символ буддийского знания, несущий свет во тьму, а возле львицы находится маленький львенок. 

Петербуржцы восприняли Чжао Цай и Цзинь Бао как, несомненно, волшебных существ, однако поскольку никогда прежде они не встречали Ши-Цза, то почему-то решили, будто они полульвы-полулягушки. Чжао Цай и Цзинь Бао в силу своей природной скромности не стали спорить. Люди когда-нибудь сами поймут свою ошибку.

В Петербурге уже были свои стражи, стоящие на границе между мирами — реальным миром и Потаенным Петербурга. Это были сфинксы, также поставленные у застав по берегам рек. Главные из них — те, что стояли на Васильевском острове у Академии художеств, — были привезены из Египта. Их уважения к их почтенному возрасту Чжао Цай и Цзинь Бао не стали оспаривать роль главных стражей. Ши-Цза очень хорошо разбирались в устройстве вселенной и сущности границ. Буддийское знание, заключенное в шаре ТАМА, помогало сохранять выдержку и спокойствие. 

Чжао Цай и Цзинь Бао знали, что когда-нибудь наступит час, когда они смогут проявить все свои умения, чтобы спасти Великий Город от темных сил. 

Пару Ши-Цза пригласили в Львиное братство.

Львиное братство

Петербург — город львов. Трудно подсчитать общее количество этих крупных кошачьих, застывших в камне и в гипсе. В Потаенном мире эти животные обладают истинно петербургской душой, гордой, но великодушной. Таковы львы с Львиного мостика, раз в год исполняющие желания тех, кто обращается к ним в полночь 22 июня.

Львы Петербурга образовали свое братство, в котором приняли клятву охранять порядок и покой в любимом городе.

К Львиному братству присоединились и все химеры, имеющие в себе львиную сущность: сфинксы, грифоны и даже экзотические Ши-Цза. Они также дали львиную клятву.

Петербург также и город кошек. И хотя кошек любят все, а львы — их дальние родственники, Львиное братство не воспринимает их всерьез. Кошки для львов слишком малы, чтобы относиться к ним на равных.

А тем временем местные горожане почему-то решили, будто шар буддистских знаний может исполнять желания, потому все старались прикоснуться к нему. Также появилось поверье, что если дотронуться до льва, то в этот же день обязательно в чем-нибудь повезет. Чжао Цай и Цзинь Бао сохраняли каменное спокойствие.

Утром 21 июня Цзинь Бао заметила рядом с собой странное создание — худую женщину со спутанными светлыми волосами. Она ходила, недоуменно оглядывалась по сторонам, и от нее веяло нечистой силой…

— Ты кто такая?  Что ты тут ищешь? — строго спросил Чжао Цай.

— Я вернулась к себе на родину, — не растерялась Кикимора. — А вы здесь кто такие?

— Ну что ты, Чжао Цай, надо быть более сдержанным, — остановила Цзинь Бао. — Видишь, эта дама — местная жительница и притом волшебное существо.

— Цзинь Бао, я просто выполняю долг. Нас тут поставили охранять границы между мирами и защищать дом местного императора от темных сил.

— А меня зовут Кикимора, я когда-то тут обитала. Но меня несправедливо выгнали с этих мест, но я вернулась.

Вскоре между ними завязалась спокойная беседа. Ши-Цза, волшебные львы из Китая, внушали Кикиморе доверие, и она решила, что может на них опереться.

И тогда Кикимора рассказала львам, что бежала из изгнанья вместе со злыми духами, которые задумали захватить Петербург — и Потаенный, и реальный. И среди них есть властительница загробного мира богиня Вамматар.

— Мы умеем бороться со злыми духами из загробного мира, — сказала Цзинь Бао. — Недаром наши сородичи в Поднебесной часто стоят на страже у ворот кладбищ. 

— И мы умеем закрывать границы между мирами, — добавил Чжао Цай.

И Цзинь Бао показала Кикиморе очень сложный знак для защиты от мертвецов, нарисовав его на листке бумаги. А Чжао Цай — другой знак для закрытия миров. 

— Возьми эти иероглифы и нарисуй их на стене или на земле, когда потребуется магическая защита, — сказала львица. — Они защитят. 

— Но этого мало, — добавил Чжао Цай. — Надо еще придумать слово или фразу, чтобы произнести ее над начертанным. И уже никто не откроет потом, кто этой фразы не знает.

Кикимора поблагодарила Ши-Цза и ушла.

А ночью в Потаенном Петербурге начался праздник, которую здесь именовали феерией белой ночи. Но Ши-Цза вели свою семейную жизнь и не ходили на эти торжества. 

После полуночи Цзин Бао пошла на прогулку со своим маленьким сыном и встретила одну местную реку. Какую, ей трудно было сказать: ведь для китайцев все русские на одно лицо.

Река поздоровалась и спросила:

— Как вам нравится наш праздник? Как вам нравится Петербург?

— Этот мир Петербурга удивительный, — сказала Бао. — Он наполнен множеством существ, Таких же, как мы. Они не видимы людям, но реальны.

— А можно ли их сделать видимыми людям?

— Конечно. Вот, например, реки. Их здесь много, их потоки пересекаются и переплетаются. И они живые сущности. Можно сделать так, чтобы они являлись людям в их мир. Хотите?

И река охотно согласилась.

И Бао начертила на земле когтем иероглиф. И мир вздрогнул. Однако на заднем плане гремели салюты, и мало кто мог обнаружить эту перемену.

Цзинь Бао вернулась и уложила сына спать.

Когда маленький львенок засыпал она заметила на небе летящего грифона с чем-то крупным в когтистых лапах.

Чжао Цай сказал ей, что почувствовал близость очень темного духа, которого необходимо было остановить. Супруги отправились на троицкую площадь и нашли здесь двух мужчин, один из которых был с рогами.

— Кто вы такие? — произнёс Цай. —  Я чувствую нечистый дух.

— Погоди, дорогой, — сказала Бао. — Не торопись в оценках. Будь помягче. 

В ответ лев зарычал.

Демон и Раскольников использовались паузой и скрылись.

Самое темное время суток миновало. Небо начало немного светлеть.

Ши-Цза обошли Троицкую площадь по периметру. Время от времени они устанавливались и заглядывали в реальный мир. На углу Каменноостровского проспекта, возле Александровского парка они заметили человека с длинными черными волосами и бородой. Он куда-то спешил и был очень взволнован и расстроен.

Бао заглянула в его мысли и увидела множество цифр и математических формул. Это было так необычно, что они вытянули этого человека в Потаенный мир.

— Вы ничего не получите! У меня уже ничего нет! — сказал он. — Передайте Демону, что я не позволю ему разрушить Петербург и всё мироздание. 

Бородача можно было принять за безумца, но безумцем он не был.

Чжао Цай вернул его в реальный мир и сказал жене:

— Видишь, я оказался прав. Силы зла опасны. Мы должны их остановить. Надо закрыть наглухо границы, чтобы никто больше сюда не проник.

Ши-Цза отошли к большому камню на площади, и Чжао Цай начертил на земле когтем закрывающий  иероглиф. Затем он предложил Цзинь Бао придумать и произнести фразу-ключ, отпирающую замок, но когда она открыла рот, оказалось, что мир уже закрыт. Кто-то произнес фразу вместо нее.

А Ши-Цза не знали пароля.

СТ 1) (общая с рекой): материализовала реки в реальном мире, 2) Закрытие мира. Неизвестный пароль.