Вспоминая свою невероятную жизнь, Мария иногда возвращалась в памяти в свое детство. Тогда перед ее глазами всплывали живописные пейзажи родного дома: старинная усадьба с башнями, с зубчатым фасадом, с крепостными рвами и подъемным мостом, а рядом сад, тянувшийся до самого озера. В центре усадьбы, принадлежавшей рыцарскому роду Груббе высился старинный дом с толстыми кирпичными стенами. Окна в доме были узкие, стекла мелкие, даже в большой зале, предназначенном для танцев. Правда, никто не мог припомнить, чтобы там танцевали, хотя в зале лежал старый барабан, оставшийся еще с прежних времен. Стоял здесь и резной шкаф искусной работы, в нем хранились луковицы редкостных цветов, потому что мама любила садовничать: сажала деревья и разводила всякую зелень. А отец предпочитал ездить на охоту и стрелять волков да кабанов; и всегда его сопровождала маленькая дочка Мария. Мария Груббе. Именно так в прежние времена звали Марту. Пяти лет от роду она уже гордо восседала на лошади и бойко поглядывала вокруг большущими черными глазами. У крестьянина, который жил в землянке рядом с господской усадьбой, был сын Сёрен, ровесник благородной барышни; он был мастер лазать по деревьям, и Мария вечно заставляла его таскать ей птичьи гнезда. Птицы орали во всю мочь, а как-то раз одна, покрупнее, клюнула его чуть повыше глаза, кровь так и хлынула, и все испугались, как бы вместе с кровью не вытек глаз, но обошлось. Навсегда на лице Сёрена остался шрам. Мария звала мальчика «мой Сёрен». Целые дни напролет они проводили в играх, в которые не стоило бы играть благородной барышни. Они изображали благородных разбойников и носились по лесу. А когда отец Марии, рыцарь Груббе сердился, Мария всегда заступалась за друга. И даже защищала его семью, когда кто-то из них  впадал в немилость.

Мать Марии, тихая, кроткая женщина, прожила недолго. Господь призвал ее к себе, и там, на небесах, она оказалась куда более дома, нежели в усадьбе Груббе. Торжественно звонили колокола, когда тело ее везли в церковь, а глаза бедняков наполнились слезами — она была так добра к ним. С тех пор как она умерла, некому стало заботиться о ее посадках, и сад заглох. Говорили, будто господин Груббе — человек крутой, но дочка, как ни была она молода, умела укротить его нрав: рассмешит отца и добьется своего. Было ей уже двенадцать лет; рослая, сильная, она смело смотрела своими черными глазищами людям в лицо, скакала верхом, как мужчина, а стреляла из ружья, как заправский охотник.

Когда Марии минуло семнадцать, однажды в усадьбу Груббе приехали высокие гости, самые знатные люди в стране, — молодой король Кристиан и его единокровный брат, признанный в правах старым королем Фредериком III незадолго до собственной смерти; вздумалось им поохотиться на кабанов и погостить денек в замке господина Груббе. За столом отец сидел рядом с королем, а Мария рядом с Ульриком, который не спускал с нее глаз. Мария же, напротив, вела себя с гостем сдержанно и даже холодно, но тем самым вызывала еще больший интерес у брата короля. Когда гости уехали, Мария вздохнула с облегчением, она не любила официальных церемоний и условностей и надеялась, что ей больше не придется в них участвовать. Но увы, ей не удалось этого избежать. Спустя два месяца в усадьбу Груббе прискакал гонец с грамотой: молодой король Кристиан просил, вернее будет сказать ставил старого рыцаря в известность, что его дочь Мария должна будет стать женой принца Ульрика Гюльденлёве. Как ни горда и независима была Мария, она осознавала, что принадлежит к славному и благородному роду, достойной дочерью которого она хотела быть, и потому она должна блюсти честь семьи. В любом случае её замужество это вопрос времени, а идти против воли самого короля не самая разумная политика. К тому же, Ульрик был хорош собой и, как ни крути, представлял собой наилучшую партию из тех, на которые Мария могла рассчитывать.

Мария собрала вещи, попрощалась с родными местами, с отцом и прислугой, и только с Сёрином она не стала прощаться, лишь надменно объявила о том, что она уезжает чтобы стать женой принца. Через два месяца после получения письма Мария сошла с корабля в Копенгагене. Ещё через несколько недель состоялась скромная свадьба Марии и Ульрика. Чувства любви она к нему не испытывала, но отношения в семье были ровные и спокойные, при более близком знакомстве Марии увидела, что Ульрик человек честный и достойный, придерживающийся рыцарского кодекса. Жизнь при дворе не нравилась Марии. Привыкшая к практически дикой первозданной природе, Мария остро ощущала какой неестественный и неживой сад при королевском дворце, практически как нравы при дворе. Держалась Мария уверенно благодаря своему сильному характеру и тщательно избегала ввязываться в какие-либо интриги, не поддерживала никаких сплетен и могла за себя постоять. А при дворе ходили разные сплетни. У Марии сложилось впечатление, что кто-то пытается поссорить ее мужа с королем. До ее ушей дошли опасные разговоры, в которых можно было услышать намеки на то, что из Ульрика вышел бы лучший король, чем Кристиан, не будь он младшим, да ещё и прижитым на стороне сыном. Мария понимала, чем грозят такие слухи, и потому начала резко пресекать подобные разговоры.

Уже через несколько месяцев после замужества Мария поняла, что ожидает ребенка. Это наполнило её сердце одновременно и радостью и тревогой. Ульрик был крайне рад этому известию, хотя, как он поделился с Марией, его немного беспокоило, что он станет отцом прежде своего брата. У короля Кристиана и королевы Софии-Амалии долгое время не было детей, а как известно, оставить после себя наследника — одна из важнейших обязанностей короля. Но ещё через несколько недель было объявлено, что и София-Амалия тоже ожидает ребенка. Известие было встречено с большой радостью по всей стране, однако, при дворе радость довольно быстро сменилась тревожным напряжением — беременность королевы проходила не столь гладко, в отличие от Марии, которой беременность явно пошла на пользу. Мария в срок родила прелестную здоровую девочку, которой дали имя Грета. Королева же произвела на свет наследника престола раньше срока. Мальчик, получивший при крещение имя Фредерик, в честь покойного деда, был слабым и болезненным. Мальчик не принимал грудь кормилиц мальчик. И тогда Мария подошла к младенцу, заглянула в его глазки и словно увидела в них удивительный свет. Он смотрел на тетушку каким-то удивительно осмысленным взглядом, словно чего-то ожидал. Мария взяла в руки малыша Фредерика, приложила его в своей груди и он тут же принялся сосать ее молоко. Это было чудо. Какая-то невидимая связь возникла у нее с этим ребенком, но она до конца не могла понять, в чем здесь дело. Малыш был все еще слаб, но он уже начал питаться, и это давало надежду на его выздоровление. Он принимал только молоко Марии, и ей уже казалось, что он почти ее ребенок, как и Грета. Она сильно переживала за мальчика, как родная мать, и, возможно, именно поэтому однажды ночью ей приснился удивительный сон.

Она видела великолепный куст бузины, который рос прямо посреди городских кварталов, где-то в глубине маленькой улочки, в крошечном дворике. Мария отлично запомнила дорогу туда, каждый переулок, каждый поворот, каждый дом. Из куста вышел пожилой человек, улыбавшийся самой доброй улыбкой, какую можно встретить на земле. 

— Мария, я посланник Бузинной матушки, и мне поручили сказать тебе что-то очень важное. Ты хочешь спасти это маленькое создание, для которого ты нашла место в своем сердце? Ты уже связана с этим малышом, и тебе придется позаботиться о нем.

— Что я должна сделать? — с готовностью спросила Мария.

— Принеси маленького Фредерика сюда, ко мне. Бузинная матушка его спасет.

Проснувшись, Мария не сомневалась, что это не просто сон. Сны быстро забываются, развеиваются, как утренний туман, когда наступает день. А этот сон Мария помнила в мельчайших деталях, будто была в нем на самом деле. Она поверила, что спасти Фредерика можно только так. Но как убедить в этом короля и королеву? Кто поверит ей? Кто воспримет всерьез ее слова? Кто согласится следовать чьим-то снам? Марии нужно было действовать решительно и самостоятельно и у нее возник план.

Вместе с малышом все время находились няни. В вечернее и ночное время маленького Фредерика опекала няня по имени Ида. Мария, придя покормить малыша, подлила ей в воду снотворное и стала ждать, пока оно подействует. Когда Ида уснула, она принесла маленькую Грету, обернула ее в пеленки Фредерика  и положила вместо него в колыбель. Потом она вынесла королевского сына в пеленках Греты из дворца. Королевская стража не остановила Марию, так как думала, что она вышла со своей дочерью. Мария пошла с ребенком по городу туда, где во сне рос бузинный куст. Она встречала по дороге те же самые дома, повороты, переулки и даже не удивлялась этому обстоятельству. Бузинная матушка и ее посланник не были видением, они живут где-то реально и желают спасти маленького Фредерика.

Всё так и было. Мария без особого труда обнаружила ту самую улицу и тот самый дом. На стене возле входа она увидела нарисованную ветку бузины. Осторожно постучав, она стала ждать, и вскоре ей открыл дверь тот самый старик из сна. Он уже ждал гостей и улыбнувшись провел Марию с Фредериком на руках в маленькую комнатку, затем он стал заваривать травяной чай и развлекать Марию разговорами. Мария почувствовала себя очень уютно. Когда чай был готов старик разлил его по кружкам и они продолжили неторопливую беседу. Когда Мария допила кружку чая, Фредерик проснулся.

— Кажется мальчик проголодался, — улыбнулся старик, — думаю вам следует его покормить.

Старичок деликатно оставил Марию для процесса кормления, перед уходом предложив ей остаться у него на ночь. Мария так и сделала. 

Проснулась Мария с первыми лучами зари. Давно она не чувствовала себя так хорошо и легко. Фредерик тоже не спал, но не капризничал, как обычно, а улыбался, эта ночь явно пошла маленькому принцу на пользу. Старика в квартирке уже не было, однако на столе стояла небольшая глиняная фигурка, напоминающая идола языческой богини и записка “Жизнь мальчика очень важна. Сохрани её. Передай эту фигурку ему по достижению четырнадцатилетия”. Мария не стала медлить и поспешила обратно во дворец пока никто не заметил подмену.

Когда Мария уже подходила с ребенком на руках к королевскому дворцу её вдруг охватила внезапная тревога. Мария не могла понять в чем дело, пока на пустынной улице не встретила испуганную Иду. Увидев Марию, она оттащила ее в темный закоулок и рассказала, что случилось этой ночью.

— Вам срочно нужно с Гретой бежать из города. Королевский наследник мертв. Ваш муж арестован. Его обвиняют в убийстве маленького Фредерика, заговоре и попытке захвата власти. Вас тоже ищут. Бегите с Гретой как можно дальше, пока вас не нашли.

— Как мертв? —  только и смогла промолвить Мария и почувствовал как земля уходит из под ног. К счастью Ида пришла ей на помощь и подхватила младенца из рук Марии. Не сдерживая слез и всхлипов Ида рассказала Марии, что лично удостоверилась в том, что младенец в колыбели мертв.

Мария обомлела. Известие было, как гром среди ясного неба. Она поняла, что ее дочь, Грета, мертва. Именно ее приняли, не разобравшись пока за королевского сына. И убил Грету никто иной, как ее отец, Ульрик. Мария сразу вспомнила все те слухи, которые гуляли по королевскому двору, и поняла, что они вовсе не были плодом измышлений завистников. Это была правда, Ульрик и правда хотел свергнуть своего брата Кристиана и занять трон. Потому и избавился от его наследника, полагая, что София-Амалия, сильно ослабшая  здоровьем после родов, если выживет, вряд ли сможет кого-то родить. Мгновенно ненависть к мужу охватила Марию, он не только убил их дочь, он навлек на неё и её семью неслыханный позор. Жена изменника! Как теперь она сможет предстать перед королем, вернуться к отцу. Нет, не бывать этому! Мария приняла решение, она должна исчезнуть. Но что делать с Фредериком? Мария могла бы передать его Иде, но… что-то её останавливало. Во-первых, она сильно привязалась к малышу, и больше у нее никого не осталось. А во-вторых, Мария так возненавидела всю королевскую семью, всех придворных с их глупыми заботами, фальшивыми улыбками и лицемерием. Она вспомнила как хорошо она чувствовала себя в детстве, когда росла далеко от грязного города, в замке своего отца, вблизи от первозданной природы. Именно так следует жить человеку. И Мария бежала. Ей хватило твердости духа и характера не опустить руки. Она сумела добраться до порта и пробраться на торговый корабль, идущий в Швецию. Она спряталась в трюме и выбралась из него только в стокгольмском порту, но и там она не могла чувствовать себя в безопасности. Ей надо было затеряться на просторах страны.

Одна, из последних сил, голодная и уставшая, она побрела вдоль берега, прижимая к груди младенца, пока не упала без сил. С того места, где лежала Мария, видны были прибрежные дюны; там жили рыбаки, но она так ослабла, что добраться туда уже не могла. Большие белые береговые чайки кружились над ней и кричали так же, как дома над садом кричали, бывало, грачи, вороны и галки. Птицы подлетали к ней совсем близко, ей почудилось, что они из белых стали черными, как смола, в глазах у нее потемнело, будто наступила ночь. 

Очнувшись, она почувствовала, что кто-то поднял ее и несет; она лежала на руках у рослого и сильного малого. Она взглянула на его обросшее бородой лицо, над глазом у него был шрам, который пополам рассек его бровь. Да, это был Сёрен, тот самый крестьянский мальчик из ее детства. Он куда-то пропал из деревни, когда им было по пятнадцать лет, и дальнейшая его судьба была Марии неизвестно. Оказалось, что паренек искал лучшей доли. Он стал моряком и связался с контрабандистами. Мария и Сёрен снова были вместе, но теперь они оба были вне закона. А еще на руках у них был малыш, о происхождении которого Мария не могла сказать никому.

Она назвала мальчика Микелем и попросила Сёрена помочь пристроить его в какую-нибудь семью, чтобы он рос в достатке. Ведь ей самой сейчас было не по силам позаботиться о нем. Сёрен не стал задавать лишних вопросов. Он слишком хорошо знал Марию и сделал, как она сказала. Фредерика, ставшего Микелем, взяла на воспитание семья зажиточных крестьян, а Сёрен пообещал, что будет приносить им деньги на его содержание.

А что стало с Марией? Она стала Мартой. Придумав себе другое имя, она вышла замуж за Сёрена, так как была уверена, что ее прежнего мужа уже казнили. И теперь новая супружеская чета занялась опасным промыслом. Начали они с контрабанды, но это дело не пошло. Моряки, товарищи Сёрена, с подозрением отнеслись к Марии и вообще считали, что женщина на корабле — дурной знак. И тогда Мария и Сёрен, вспомнив свои детские игры, стали лесными разбойниками. Марта-Мария быстро собрала вокруг себя целую лесную банду и стала атаманшей. Конечно, это были благородные разбойники. Они не обижали простых людей, а грабили только богачей и часть награбленного раздавали бедным. И конечно, два раза в год Сёрен и Марта относили деньги в семью, где воспитывался Микель.

Через некоторое время у Сёрена и Марты родилась дочь, которую назвали Норой. Она тоже росла маленькой разбойницей, гордой, своенравной. У нее не было обычных детских игрушек. Они с детства играла с ножами и дубинками. Микель, когда немного подрос, стал иногда прибегать в лес, где обитала разбойничья шайка Сёрена и Марии. Он знал туда дорогу и ни за что не выдал бы ее, так как уважал Марту-Марию и чувствовал к ней необъяснимую привязанность. Он также дружил с Норой, которая на несколько лет была младше его, но несмотря на это дети хорошо ладили и играли в веселые разбойничьи игры: в прятки и догонялки.

Как-то Нора спросила Марту, правда ли, что Микель ее брат, как сказал ей отец. Марта страшно разозлилась и отругала своего мужа за болтливый язык. И дочери строго велела больше об этом не спрашивать.

Наконец наступил момент, когда Мальчику исполнилось четырнадцать, и Марии нужно было по завету Бузинной матушки передать ему загадочную глиняную фигурку. 

Когда мальчик в очередной раз пришел в лес, Марта отвела его на дальнюю полянку, где их никто не мог услышать.

— Послушай, Микель, — сказала Марта. — Много лет назад я обещала, когда тебе будет четырнадцать, передать тебе одну вещь. — С этими словами атаманша достала маленькую глиняную фигурку,  изображавшую женщину или какую-то языческую богиньку. — Я до конца не знаю, что это за вещь, но она должна быть у тебя. И еще я знаю, что у тебя свой путь и свое предназначение, которое тебе предстоит открыть. Дерзай, мой мальчик.

Микель взял языческую богиньку в руки, и сразу в его глазах будто искорки промелькнули.  С тех пор с ним что-то произошло. По словам Микеля он стал слышать голоса земли, и ему потребовалось время, чтобы свыкнуться с этим.

А потом в один прекрасный день Микель пропал. Он перестал приходить в лес и посещать банду. Он пошел искать свой собственный путь и постигать свое предназначение. Марта не переживала по этому поводу, но Сёрен обеспокоился и задал Марте вопрос, куда делся этот паренек. Марта резко обрубила мужа и запретила ему об этом спрашивать.

Однако после исчезновения Микеля стала чахнуть Нора, которой было тогда двенадцать лет, и это не могло не беспокоить материнское сердце. Девочка переживала, часто огрызалась и надолго уходила в лесную глушь. Однажду разбойники поймали северного оленя и захотели поджарить его на большом костре. Но тут вмешалась Нора. Она потребовала даровать пленнику жизнь, и никто не посмел ей перечить. И конечно, Марта никак не могла в этом отказать своей дочери. Так у Норы появился новый друг в ее зверинце. Олень заменил ей пропавшего Микеля.

Так прошло несколько лет.

В самом начале зимы в лесу появилась девушка Герда. Она искала своего хорошего друга Кая, которого зачем-то похитила Снежная Королева. Братья-разбойники сначала ограбили ее, потому что увидели на ней дорогую шубку, но потом выяснилось, что эту теплую одежду она получила от принцессы Агнес, чтобы не замерзнуть в долгом пути на север.

Нора пожалела Герду, отдала ей вещи (кроме мягкой и теплой муфты, взамен которой получила вязаные рукавицы Марты) а также отпустила вместе с ней северного оленя.

Это был день сочувствия и доброты, которых прежде Нора не проявляла. Но теперь она осталась одна. У Марты возникло смутное предчувствие, что добром это не кончится, но она так и не предприняла никаких мер. А напрасно. 

Однажды утром к Марте и Сёрену прибежал разбойник по имени Расмус и сказал, что из банды ночью ушли несколько человек, а возглавила их Нора. Куда они собираются идти, Расмус узнал от другого разбойника по имени Ларс, который ушел с отрядом маленькой разбойницы. Оказалось, что несколькими днями ранее Нора отправила Ларса в Стокгольм, и так узнала, что король Карл отправляет Микеля вместе с принцессой Агнес с дипломатической миссией в Копенгаген. Поэтому Нора заготовила им ловушку.

 Марта и Сёрен испугались за дочь. Одно дело грабить путников на большой дороге, а совсем другое дело — нападение на представителей королевской семьи. Чтобы удержать дочь от этой глупости. Марта срочно собрала всех оставшихся разбойников и двинулась с ними к Стокгольму. Марта и Сёрен шли за Норой буквально по пятам, но догнали их только на озере Меларен. 

Путь из Стокгольма в открытое море лежит по водам этого озера мимо огромного количества небольших островов. И если над Балтикой поднимается туман, что бывает нередко, пройти через все проливы могут только опытные моряки. Капитан королевского судна, которое возло принцессу и Микеля, был настоящим морским волком, но когда в тот мглистый день из-за скалистого островка выплыло наперерез наглое разбойничье суденышко, он предпочел не рисковать жизнью и здоровьем своих пассажиров и не стал оказывать сопротивление. Это был отряд дерзкой Норы. Маленькая разбойница и ее помощники отвезли пленников на один из островов и заперла в маленьком домике.

Именно там и нашли свою беспокойную дочь Сёрен и Марта. Они смогли успокоить свое чадо. Атаманша велела немедленно отпустить пленников.

Агнес с радостью встретила появление разбойников, увидев в них руку судьбы.

Поблагодарив за освобождение, она попросила Марту и ее людей проводить их с Микелем до Копенгагена. А чтобы внешний вид разбойничьей ватаги никого не смущал, Агнес предложила разбойникам, назваться королевской свитой и соответственно одеться. Микель согласился, что это было бы разумное решение.

Марта, узнав о том, что речь идет о спасении страны от наступающего ледника, согласилась, 

Прежде всего надо было найти нужную одежду. В лесу, в лагере банды такой одежды было много. Разбойники часто отбирали у богатых путешественников ценные и красивые вещи. Поэтому первым делом все, включая принцессу и и Микеля, отправились в лес. Когда же “королевская свита” была соответствующим образом одета и снаряжена, все двинулись в путь. 

По дороге к морю они встретили на лесной дороге странную женщину. Не похожа она была ни на горожанку, ни на селянку. Она сказала, что живет на болотах и варит там пиво, а сейчас собирается на юг, потому что болото замерзло. Ей очень срочно надо найти некую племянницу. Звучало это отчасти как бред, но принцесса Агнес настояла на том, чтобы эту странноватую женщину взять с собой. Мало ли что может с нею случиться одной в зимнем лесу? Особенно, когда там обитают разбойники…

Вскоре вся компания добралась до порта, где уже дожидался тот самый корабль, на котором Нора несколькими днями ранее пленила Агнес и Микеля.

 Именно так они и добрались до Датского королевства.

Миссия из Стокгольма с ватагой разбойников и с примкнувшей к ним пивоваркой с болот въехала в Копенгаген утром и направилась в замку Розенборг — резиденции датских королей. Но здесь Марию ждало необычное зрелище. В большом королевском саду, окружавшем замок прямо на глазах у придворных и всех честных горожан рос ледяной дворец.

Сама Снежная Королева водила по воздуху своим волшебным Леденящим жезлом в тех местах, куда ее руку направлял Северный Ветер, и поднимались ввысь сверкающие на морозном солнце ледяные стены, башни, портики и фронтоны. Было ли у гостьи с Севера разрешение на строительство? Никто и не спрашивал. Королевская стража завороженно следила за возведением дворца, не говоря ни слова, — возможно, потому, что некая северная шаманка окурила стражников каким-то странно пахнущим дымом. Однако когда ледяной дворец был наконец возведен, разъяснения все-таки поступили от Северного Ветра. 

Снежная Королева прибыла в Копенгаген с официальным визитом по очень важным делам. Она планирует завтра встретиться с королем Себастианом. А чтобы не доставлять трудности принимающей стороне, Королева привыкла ездить со своим замком. Постройка эта временная, и когда Снежная Королева сочтет нужным уехать, дворец она заберет с собой.

В замке Розенборг визит Снежной Королевы вызвал суету и переполох. Король Себастиан сказал, что непременно примет всех гостей, но не сегодня. Ему нужно хорошо подготовиться и предстать перед всеми в полной красе. Поэтому переговоры с Агнес и Микелем назначили на следующий день.

Шведской миссии выделили отдельный гостевой домик на окраине королевского сада. Он был достаточно просторный, потому все без труда разместились, — и Агнес, и Микель, и Марта с мужем, дочерью и ее людьми. Встречу с королем назначили на следующее утро.

На следующий день в половине одиннадцатого принцесса Агнес, Микель и разбойники Марты явилась в замок Розенборг для встречи с королем. Себастиан принимал на первом этаже в большой и теплой зимней комнате. Министр нежных чувств расхаживал перед входом и как-то странно улыбался. 

Наконец камердинер открыл дверь и впустил переговорщиков. Марта, Сёрен и Нора остались в коридоре. Министр проскользнул внутрь вслед за принцессой и Микелем. Вдруг из комнаты донесся возмущенный голос Микеля: 

— Ваше Величество, объяснитесь, пожалуйста, что это такое? Почему вы принимаете нас в таком виде?

Как выяснилось потом король Себастиан оказался совершенно голым. Причем Агнес это восприняла чуть ли как должное, а Микель негодовал из-за того, что принцесса осталась наедине с голым мужчиной. Министр вывел Микеля из Зимней комнаты и принялся открыто объяснять ему, что если при дворе говорят, что король одет, значит, оно так и есть.  

Министр приложил немало усилий, чтобы увести всю честную компанию в противоположную часть замка — в Летнюю комнату. Марта, Сёрен и, главное, Нора сопротивлялись. Затем министр куда-то увел Микеля. Он вернулся не сразу, притихший, но мрачный, как туча. 

Затем пришла Агнес. Она была и довольна результатом переговоров, и в то же время зла на Микеля за то, что по его вине они едва не сорвались. Микель не согласился с невестой, сказав, что достоинство важнее придворных условностей. Они бы спорили и дальше, но Марта велела всем возвращаться в гостевой дом.

При этом она вывела всех через небольшой боковой выход, спрятанный за незаметной дверью в коридоре. Норе и Микелю показалось странным, как быстро атаманша нашла этот проход.

Так все покинули Розенборг, но через некоторое время им еще предстояло вернуться подписать договор, который только составлял королевский секретарь, который должен был подписать король.

Разбойники ожидали готовности межгосударственного договора в гостевом доме. Пивоварка Болотница, прибившаяся к миссии и поселившаяся вместе со всеми, зачем-то выкатила одну из своих пивных бочек на улицу, а потом и вовсе ушла.

Атмосфера в гостевом домике стояла нервная, потому что принцесса с графом успели поссориться из-за непристойного вида короля. Микель ревновал Агнес из-за того, что она вела себя невозмутимо, а Агнес сердилась на Микеля за то, что он чуть не сорвал миссию.

А Нора отвела принцессу в сторону и сказала:

— Король проявлял к тебе знаки внимания. Он не прочь жениться на тебе. Он красив и статен. Без одежды это особенно заметно. И для твоего государства польза.

Агнес насупилась, но не стала возражать Норе.

Микель, увидев, как девушки шепчутся, сказал решительно:

— Давайте вернемся в королевский замок и побыстрее закончим с нашими делами.

Пока они шли к Розенборгу,  над садом то и дело появлялись  удивительные видения, сменяющие друг друга: то заморские города с куполами и минаретами, то гигантские ящеры, то великаны. У входа в замок их встретила придворная дама, камеристка по имени Ида. Она провела гостей в Зимнюю комнату, где попросила подождать.

Вскоре в Зимней комнате появился министр нежных чувств. Он поприветствовал гостей, а потом неожиданно распахнул дверь в кабинет. 

Все обомлели от увиденного: секретарский стол со всеми документами, указом и договором был покрыт толстым слоем льда.

Агнес от увиденного побледнела.

— Как же мы получим этот договор?

— Попросим короля написать новый, — ответил принцессе Микель. — Где же король?

В этот момент появилась камеристка Ида, которая попросила всех пройти наверх. Она повела принцессу и графа вверх по главной лестнице, а Разбойники потянулась следом.

На втором этаже министр Ингвар сразу отвел разбойников в Голубую комнату, прилегающую к Зеленой комнате. А высоких гостей взяла к себе в покои королева.

И вдруг из Зеленой комнаты повалили вооруженные люди. Они словно появлялись из воздуха и вступали в атаку. И вскоре обнаружилось, что в Зеленой комнате открыть портал. Ватаге Марты не оставалось ничего иного, как сопротивляться. Среди пришельцев была молодая королева Эльза и предводитель отряда Николас. 

Марта в пылу драки встретилась с ним глазами и обомлела.

— Мария! Мария! Это ты?! — произнес предводитель отряда.

Лицо атаманши дрогнуло, но она сдержала свои эмоции.

— Ульрик?! Ты жив?! 

— Я теперь не Ульрик, а Николас.

— Так и я теперь не Мария а Марта.

 — Стойте, — скомандовал Ульрик бойцам. То же самое сделала и Марта. 

Они удалились в Зеленую комнату с порталом и продолжили разговор…

СТ: тво настоящая личность. Общая с Ульрииком.

Его личность - тоже чужая тайна