Воевода Витольд Мечиславский был отважным и благородным воином. Его честность и прямота ценились всеми, именно поэтому король Владислав сделал Витольда начальником всех своих войск. Воевода никогда ничего не скрывал и не приукрашивал, говорил правду, какой бы они ни была. А во время войны знать правду означает не совершать роковых ошибок.

Воевода был человеком уважаемым, солидным, семейным. Жена Ярогнева родила ему десятерых детей. Старшей дочерью Витольда была Янина. Будучи ровесницей принцессы Марысеньки, она стала ее самой близкой подругой, а потому она намного больше времени проводила при дворе, нежели дома. Витольд не переживал, он и сам дни напролет проводил в замке: то наставлял своих воинов, то давал дельные советы королю.

Конечно, был у короля и законный советник  — Казимир Наушский, но Витольду он не нравился: какие-то мутные советы он давал. Например, идея напасть на соседнее королевство могла принадлежать именно ему. Хотя король тоже мог такое придумать.

 Соседнее королевство, лежащее за горными хребтами Карпат и Судет, переживало определенные внутренние трудности, именно этим Владислав и предлагал воспользоваться, дабы расширить свои владения. И воеводе пришлось отговаривать монарха, но вовсе не потому, что он так жалел короля Карла. Соседнее королевство лежит за горами, и отрезать от него кусочек означает заполучить себе в тыл одну очень большую проблему.

Дело в том, что некая незамужняя дама из города Праги по имени Власта объявила себя духовной наследницей своей легендарной тезки, которая много веков назад начала "девичью войну" против мужчин. Та древняя война была жестокой и кровавой, нынешняя  — пока обходилась без жертв, однако создавала государству множество проблем. Взбунтовавшиеся барышни покинули свои дома, ушли в горы и создали там свою вольницу. Им удалось захватить в плен банду разбойника Яносика, за что, впрочем, стоит девушкам сказать спасибо, но на этом список их добрых дел закончился. Власта со своими воительницами взяла под контроль горные дороги и перевалы, стала захватывать обозы и брать в плен под выкуп переправляющихся через Карпаты и Судеты мужчин. Такой разбой затормозил торговлю и стал доставлять немало проблем купцам. Ведь купцы  — тоже мужчины! Дело дошло до того, что некоторые особо предприимчивые торговцы стали нанимать женщин в обозы, чтобы безопасно перевозить товар через горы. Ведь девушки не трогали своих сестер. Однако через некоторое время женские обозы тоже стали пропадать. Выяснилось, что дамы, поддавшись убеждению Власты, вступают в ряды ее войска.

Именно поэтому воевода Витольд отговорил короля от военного похода. Пусть лучше Карл сам со своими дамами разбирается.

То, что Витольд удержал короля от военной авантюры, оказалось удачным решением. Вскоре войско потребовалось внутри королевства, когда ясным весенним утром в небе над Краковом появились драконы.

Их было четверо. Витольд тут же поднял по тревоге все войско и выставил арбалетчиков по периметру замка. Драконы же принялись кружиться над Вавелем, один из них устремился к заваленной древней пещере, в которой во времена Крака обитал дракон Смок, а другой сел на край стены замка и громко начал требовать к себе короля. Общаться с Витольдом или королевским советником Казимиром он категорически отказался. Королю пришлось выйти во двор.

 — Его величество король Владислав,  — объявил церемониймейстер.

 — Хорошо,  — сказал дракон.  — Тебя зовут король Владислав? А я Дино, сын Смока, которого твои люди убили 400 лет тому назад.

 — Ты пришел мстить за отца?! Ты жаждешь разрушить наш город?!  — воскликнул король.  — Но знай, что мой народ полон решимости. И мое войско защитит...

 — Кхе-кхе!  — высунул шею из-за каменной стены второй дракон.  — Разрушать город не обязательно. Вы же цивилизованные люди, а мы цивилизованные драконы. Все можно решить по закону, не применяя насилия. Я нашел договор! Мы подаем иск в суд.

 — Какой еще суд? Какой договор?  — удивился король. 

 — Обыкновенный, третейский. Согласно договору, заключенному более 400 лет назад, бессрочно, между князем Краком и драконом Смоком. Договор высечен в камне на стене пещеры прямо под вашим замком. И подпись Крака там имеется. Ваш главный начальник письменно обязался, что он сам и его потомки возьмут на полное содержание дракона Смока и его потомков и ежемесячно будут поставлять ему по 78 голов скота: молодых бычков, крупных свиней и баранов. Кажется, это вполне посильная квота для столь состоятельного правителя. Не находите? Взамен Смок обязался охранять Краков и подвластные ему земли от всевозможных бедствий, нечистой силы и иноземных захватчиков.

 — Хорошо. Вы требуете от меня домашний скот в таком количестве по договору. И если я вам его отдам, вы уберетесь из моего города? 

 — Безусловно! Если вы нам выдадите скот, мы улетим, только мы требуем возврата всей задолженности за 400 лет. 

 — Но... Но у нас нет такого поголовья!

 — А вот на этот случай у нас есть к этому договору допсоглашение.

Дракон потряс каким-то большим камнем, испещренном мелкими письменами.

 — Тут написано, что если правитель Кракова не сможет поставить скот в нужном количестве, то он обязан будет передать Смоку такое же количество красивых незамужних девиц. 

 — Что?!  — рассвирепел король.  — Какое еще допсоглашение? Что ты мне тут каким-то камнем с закорючками тычешь?! Я вообще не понимаю, что здесь написано! На каком это языке? На драконовском?

 — А у нас есть переводчик,  — крикнула сверху мягким голосом пролетавшая над замком драконица. 

 — Да! У нас есть дядя, и он присяжный переводчик,  — добавила вторая девушка-дракон.

Крылатые монстры обменялись еще какими-то фразами на своем языке и улетели прочь, куда-то к югу, в сторону гор.

Обещание драконов вернуться с дядями не могло слишком сильно напугать обитателей Вавельского холма. В замке уже поняли, что жечь их огнем никто не собирается, по крайней мере пока. Однако угроза судебного процесса выглядела весьма реальной. Король чтил международное право и не мог отказаться от участия в процессе, к тому же драконы представляли собой серьезную военную силу.

Понимая, что на судебном процессе с драконами не удастся смухлевать, король велел немедленно привезти к нему лучшего адвоката королевства пана Леопольда Велеречивского, а затем позвал к себе на совет воеводу и советника. Когда появился адвокат, король обратился ко всем:

 — Я собрал вас, достойные и ученые мужи, чтобы решить нашу внезапно возникшую проблему. Я говорю о драконах, которые требуют с меня дань за 400 лет. Князь Крак имел неосторожность заключить договор с драконом Смоком. И теперь его сын требует с нас огромное стадо быков, овец и свиней. Нам придется отдать все, что у нас есть.

 — Ваше величество. У нас достаточно сил, чтобы одолеть эту драконью стаю. Наши воины будут биться до последней капли крови!  — заявил Витольд.

 — Если мы будем решать проблему военным путем, может, мы и победим драконов, но наши потери и разрушения могут оказаться чрезмерно велики,  — заметил советник.  — Я предлагаю назначить королевскую награду для того человека, который предложит хитрый способ справиться с драконами, как 400 лет назад сделал сапожник Скуба.

 — И отдать за него Марысеньку замуж?  — рявкнул его величество.  — Нет!

 — А если все-таки судебный путь? Мне, ваше величество, он ближе. Я смогу защитить ваши интересы,  — сказал адвокат.

 — Хорошо!  — согласился король.  — Мы будем судиться. Я рассчитываю на вас, пан Леопольд. Но кроме того, соберем армию, объявим большую награду за хитроумный способ справиться с Драконами, а также на случай решения суда не в нашу пользу объявим королевские закупки скота. 

Все члены королевского совета согласно кивнули.

 — Ах! Еще дамы!  — вспомнил вдруг король.  — Драконы говорили, что по договору в случае невозможности поставить скот, он заберет наших девушек! Тогда я объявляю дамскую эвакуацию. Все девушки Кракова могут спрятаться у нас в цитадели, в самой защищенной части замка. Там они будут под надежной защитой нашего доблестного войска.

Драконы вновь появились в Кракове через день, 12 мая, ближе к вечеру. Теперь их стало больше, к прежним четырем грозным чудовищам добавился поистине страшный трехголовый монстр. Он тяжело пыхтел, разбрасывая языки племени в разные стороны и шумно хлопал крыльями. Первым делом он полез в пещеру, ведущую в недра Вавельского холма. Другой же дракон, один из тех, что двумя днями ранее вели переговоры с королем, сел на край стены и громко произнес:

 — Мы прибыли. У нас есть свой адвокат и переводчик. Выходи, король, и зови своего адвоката.

 — Вот мой адвокат,  — заявил король Владислав, выходя во двор со своими приближенными и защитником.  — Его зовут пан Леопольд.

 — Наш адвокат  — Змееслав Горыныч. Сейчас он со своими братьями вникает в существо дела. С утра мы ждем вас у входа в пещеру.

Утром следующего дня у самого берега Вислы можно было наблюдать невероятное зрелище. На прибрежных камнях восседали драконы. Четверо из них имели по одной голове, а пятый  — целых три.

 Вдали на почтенном расстоянии, всё у того же берега Вислы, стояла толпа любопытствующих горожан.

 По дороге, сходящей по склону холма, в окружении вооруженного отряда, спускался король Владислав. По правую руку от него шёл советник Казимир, а по левую  — Воевода Витольд. За их спинами едва просматривалась фигура адвоката Леопольда.

Эта процессия гордо и бесстрашно проследовала к входу в пещеру. Одна из голов трехглавого дракона держала в зубах исписанный лист бумаги, предназначенные для короля. Это оказался письменный перевод договора Смока с князем Краком.

 — Меня зовут Змееслав Горыныч,  — официальным тоном сказала средняя голова дракона.  — Я представляю интересы дракона Дино, сына Смока. И мы подаем иск. Согласно договору, все споры, возникающие между правителями и жителями Кракова, с одной стороны, и Смоком или его потомками, с другой, должны разрешаться в нейтральном третейском суде города Праги. И мы немедленно все туда отправимся.

 — Я согласен,  — ответил король Владислав.  — Дорога займет около суток.

 — Ваше Величество,  — заметил пан Казимир,  — но дорога эта чрезвычайно опасна. Там орудует Власта.

 — Никаких суток!  — заявил дракон Дино.  — Я не хочу так долго ждать. Мы сами перенесём вас по воздуху.

Король и его приближенные попытались что-то возразить, но спорить с огнедышащими тварями в принципе сложно. Чтобы не подвергать опасности весь город, пришлось согласиться. На спины четырех молодых драконов водрузились сам король Владислав, пан Казимир, воевода Витольд и адвокат Леопольд.

Всего через пару часов драконы мирно приземлились на берегу Влтавы, не повредив ни одного задания и не причинив вреда никому из горожан. Прага же встретила их привычной настороженностью, недоверием и выставленными копьями и арбалетами.

Переговоры королевской службы безопасности с прибывшими драконами заняли некоторое время. Однако узнав о мирных намерениях гостей, служба успокоилась и удалилась, и вскоре в окружении охраны из замка вышел сам король Карл.

 — Что такое,  — воскликнул пражский правитель,  — наши северные соседи приручили драконов?

 — Никто нас не приручил,  — ответил на замечание дракон Дино.  — У нас серьезное дело. Нам нужен ваш суд. Мы собираемся подать в него иск.

 — Иск?  — удивился король.  — Против кого?

 — Против короля Владислава и города Кракова.

Карл переглянулся со своим советником и подтвердил:

 — Если против короля Владислава, то пожалуйста. Вам надо обратиться к судье Максимусу Казусу.

И тут вперёд вышла королева Клара в сопровождении своей кузины Амалии. Обе дамы стали пристально смотреть на пана Леопольда. Тот вежливо поклонился им.

 — Вы, кажется знакомы,  — поинтересовался король Карл.

 — Да. Этот человек родом из наших мест,  — ответила королева Клара.

 — Это мой адвокат пан Леопольд,  — объяснил король Владислав.

 — Да, я здесь родился и учился,  — подтвердил адвокат.

 — Тем лучше,  — сказал король Карл адвокату.  — Вам будет проще представлять интересы своего клиента. А я приглашаю нашего северного соседа и его спутников к себе в замок.

Король Владислав и его приближенные, по приглашению короля Карла, расположились в гостевых покоях Пражского Града. Через несколько часов курьер принёс краковской делегации повестку в суд. Судья Максимус Казус, принявший иск дракона Дино, дал сторонам и себе около полутора суток на рассмотрение материалов дела. Суд должен был состояться через день в полдень.

На следующее утро король Карл устроил для гостей совместный торжественный завтрак. Разговор за столом, впрочем, не клеился. Короли практически не общались, а их приближенным заводить беседы было не с руки. Именно поэтому когда закончился завтрак, Витольд решил поговорить со своим коллегой Лютогневом и отправился в его покои.

Речь зашла о Власте и ее воинственных подругах. Витольда интересовало, почему же Лютогнев не в состоянии победить отбившихся от рук девиц. Это было более чем странно, ведь Витольд знал от разведчиков, что оружия у соседей достаточно, а воины крепки и выносливы. Лютогнев глубоко вздохнул и вынужден был признать, что связан некой волшебной клятвой. Такой клятвой, что нет никакой возможности ее нарушить. Витольд посочувствовал воеводе и предложил ему свою помощь, но Лютогнев ее отверг.

Витольд вышел от Лютогнева и пошёл в свои покои. Проходя мимо комнаты короля, воевода заметил чуть приоткрытую дверь. Изнутри доносились голоса короля и советника Казимира. Витольд прошёл внутрь, но вдруг обратил внимание, как странно покачнулась стоящая у входа ваза. Воевода сразу остановился и прислушался.

И тут он увидел, что висящая штора неестественно отодвинулась и вновь встала на место, как будто кто-то невидимый спрятался за ней. Витольд слышал про такие волшебные штучки-невидимки, позволяющие наблюдателю действовать незаметно. Наверняка это был кто-то из придворных короля Карла. Витольд вернулся в коридор, отошел на некоторое расстояние и стал ждать.

И вдруг Витольд услышал шаги. Невидимый наблюдатель уходил из комнаты короля Владислава. Недолго думая, он заскочил в ближайшую дверь, оставив небольшую щель. Через эту щель воевода и увидел короля Карла, вновь ставшего видимым. Витольд думал, что волшебным средством, делающим наблюдатели невидимым, является шапка или плащ-невидимка, но на деле это оказались какие-то смешные женские коралловые бусы. Воевода ахнул от удивления.

Понаблюдав, как король Карл проследовал по коридору в сторону своих покоев, Витольд, и сам вышел в коридор. Он направился вслед за хозяином замка, но вскоре вынужден был снова нырнуть ближайшее помещение, поскольку король вновь появился в коридоре, но уже без бус. Этим помещением оказалось комната Лютогнева. Буркнув коллеге извинения, мол ошибся, он снова вышел в коридор, на сей раз пустой.

Витольд быстрым шагом направился к покоям короля Карла. В комнате было пусто, а волшебные бусы, делавшие человека невидимым, лежали на маленьком столике. Витольд взял их и отправился к своему королю. Проходя по коридору, он услышал голоса, доносившиеся из комнаты, в которую он только что забегал, прячась от короля Карла. Неужели она не была пустой? Витольд надел на себя женские бусы и тут же увидел... Нет он ничего не увидел, не увидел ни своих ног, ни рук, ни туловища. Бусы-невидимки работали, и это было прекрасно! Витольд зашёл в комнату, там, ни о чем не подозревая беседовали король Карл и его советник Достомысл.

Оба они высказывали весьма интересные мысли насчёт предстоящего судебного процесса. Король Карл заявил, что он заинтересован в ослаблении северного соседа, а потому надеется на справедливость судьи. Правда, опасность может представлять адвокат Леопольд, который слывет высоким профессионалом и не проиграл ни одного дела. Необходимо как-то нейтрализовать адвоката.

 — А у меня другое предложение, ваше величество,  — сказал советник.  — Если король Владислав проиграет процесс драконам, то можно будет уговорить его сказать наследнику Смока, что свой долг он выплатит не скотом, а прекрасными девицами. После этого вы, ваше величество, предоставите Владиславу право охотиться в Судетских и Карпатских горах. Там северные соседи смогут изловить Власту и ее боевых подруг. Таким образом и королевство избавиться от этого бедствия, и Владислав удовлетворит свой иск, оставшись при этом навеки благодарным вам и всему нашему королевству. Всё это хорошо и с военной, и с дипломатической точки зрения.

Король согласился с мнением своего советника.

Выслушав всё это, Витольд незаметно вышел и направился королю Владиславу. По дороге в коридоре он снял с себя волшебные бусы. У короля по-прежнему находился Казимир.

 — Я знаю, что планирует король Карл, сказал Витольд. И следом изложил всё то, что услышал в комнате пражского советника.

Владислав насторожился. Ему не нравились такие интриги со стороны южного соседа. Поэтому, чтоб не дать себя обвести вокруг пальца, он решил полагаться во всем на опытнейшего пана Леопольда.

На следующий день ровно в полдень начался судебный процесс. Сторона истцов явилась в полном составе, но так как здание суда строилось исходя из человеческих размеров, драконы в нем поместиться никак не могли. Поэтому специально ради них судебное заседание перенесли на большой зеленый луг за чертой города, огородив его тканью, натянутой между шестов. Все участники процесса были великолепны. Судья Максимус Казус облачился в новую мантию и белоснежный парик. Владислав и его приближенные также были одеты элегантно и строго. Короля Карла, королеву Клару и их свиту пригласили только в качестве наблюдателей.

Судья выслушал претензии истца Дино и аргументы его адвоката Змееслава Горыныча (то есть средней головы большого дракона). Затем был торжественно зачитан текст договора (в переводе), который произвел впечатление на суд.

"Все правители Кракова и их потомки обязуются взять на полное содержание дракона Смока и его потомков, ежемесячно поставляя по 78 голов скота: молодых бычков, крупных свиней и баранов. Взамен Смок обязуется охранять Краков и подвластные ему земли от всевозможных бедствий, нечистой силы и иноземных захватчиков".

 — Позвольте, но это не всё!  — вдруг подал голос сын Смока, беззастенчиво прервав судью.  — А как же дополнительное соглашение?

Судья нахмурился. Драконы переглянулись.

 — Но у меня нет перевода этого документа в материалах дела,  — сказал судья.

 — Прошу прощения, это моя вина,  — призналась левая голова большого дракона, именовавшаяся Горником Горынычем.  — Я переводил этот документ, но забыл приложить его к материалам дела. Мне нужен всего час времени, и я этот документ предоставлю.

Судья объявил перерыв.

Король нервничал, ходил по импровизированному залу заседаний. Только адвокат Леопольд был спокоен и чуть улыбался. Не прошло и часа, как Змееслав Горыныч передал заверенный документ Максимусу Казусу, который тут же возобновил заседание.

 — Оглашаю дополнительное соглашение к рассматриваемому нами договору,  — громко объявил он и следом прочел текст:

"В случае, если правитель города Кракова не сможет выдать дракону Смоку или его потомкам предусмотренное в договоре количество животных, он передаст ему такое же количество красивых незамужних девиц, одна из которых непременно должна быть принцессой".

 — Как!  — не поверив своим ушам, воскликнул Владислав.  — Но вы же раньше не говорили про принцессу!

Судья призвал ответчиков к тишине и продолжил вести заседание. Король Владислав и его приближенные, однако, не успокоились, и Максимус Казус вынужден был позвать стражников. До драки, впрочем, дело не дошло. Судебное заседание возобновилось.

Пришёл черёд выступать ответчику. Король Владислав, однако, был настолько расстроен и разгневан, что заявил:

 — Ваша честь, у меня есть адвокат, Леопольд Велеречивский. Я передаю свое слово ему. Он будет говорить от моего имени и делать официальные заявления.

Судья нахмурился.

 — Ответчик, но вы же король! А это значит, что у вас не простое слово, а королевское. Известно ведь, что королевское слово настолько твердое, что его нельзя подвергнуть сомнению и отменить. Подумайте еще раз, прежде чем передавать кому-то свое слово.

 — Нельзя отменить моё слово? Такие порядки в суде? Хорошо. Я доверяю своему адвокату. Он знает свое дело. Я передаю свое слово Леопольду Велеречивскому,  — подтвердил король.

 — Да будет так,  — согласился Максимум Казус.  — Я предоставляю слово адвокату ответчика.

 Адвокат поднялся со своего места и громко объявил:

 — Ваша честь, мой подзащитный полностью признаёт претензии истца и готов следовать духу и букве договора. Он полностью выплатит дань за 400 лет истцу  — наследнику дракона Смока, убитого у подножия Вавельского холма 400 лет тому назад.

Зал ахнул. Судья поднял бровь. Король Владислав вскочил со своего места и стал яростно протестовать, но Максимус Казус напомнил ему его же слова. То, что сказал адвокат, равносильно слову Короля и не может быть изменено.

Драконы выиграли процесс.

Сразу после суда король Владислав едва не зарубил своим мечом пана Леопольда. Лишь заступничество королевы Клары спасло адвоката от грозного удара. Леопольд клялся всеми святыми, что роковые слова на суде он произнес под влиянием наваждения. Король Владислав и воевода Витольд отнеслись к этому утверждению сомнением, и только советник Казимир заметил, что такое возможно. Король отвел советника в сторону и о чем-то с ним переговорил.

Пан Леопольд, понимая, что король наверняка заточил бы его под стражу, если бы находился в Кракове, заявил, что останется в Праге до тех пор, пока не убедит короля, что стал жертвой магического заговора.

Королю, однако, было не до этого. Он проиграл процесс и теперь должен был отдать наследнику убитого дракона Смока либо скот, либо девушек. Но это еще полбеды. От него требовалось расстаться с любимой дочерью.

Однако из этого трагического положения нашёлся выход.

Вскоре после заседания суда короля Владислава и его приближенных пригласил к себе король Карл.

 — Я знаю как разрешить эту проблему,  — сказал правитель Праги.  — Это решение устроит нас обоих, и мы оба друг другу окажем услугу.

Витольд уже догадывался, о чем пойдет речь.

 — Вам наверняка известно, что некая девица по имени Власта, уроженка Праги, подняла восстание против всех мужчин и захватила Судетские и Карпатские горы. В горах она собрала таких же, как и она, отчаянных девиц. Там они создали вольницу, но не столько воюют, сколько грабят проезжающих через горы путников и купцов.

 — Да, мне известно об этом бедствии,  — ответил король Владислав.  — Но как это может помочь в решении нашей проблемы?

 — Очень просто. Я разрешаю вашим воинам вступить на территорию моего королевства, в горные районы, и взять в плен Власту и ее разбойниц, которых она гордо именует воительницами и своими "сестрами". По некоторым причинам мои воины сами не могут этого сделать. Пленных девиц вы отдадите драконам в качестве дани. Мы избавимся от этого бедствия, а вы исполните решение суда.

 — Это хорошо и разумно, но как же моя дочь? Драконы требуют, чтобы в числе девиц непременно была принцесса.

 — Нет ничего проще, мой дорогой гость,  — улыбаясь, ответил король Карл.  — Одну из пленных разбойниц вы представите своей дочерью. Вы даже можете удочерить ее официально. И тогда все условия решения суда будут соблюдены.

Король Владислав признал такое предложение разумным и поблагодарил короля Карла. После этого он выехал вместе с советником и воеводой в город Краков, и в середине следующего дня уже был на месте.

Прибыв в Краков, воевода первым делом отправился проверять обороноспособность королевского замка, внутри которого, в цитадели, уже находились в убежище все городские девушки, включая принцессу Марысеньку и его родную дочь Янину. Спустя какое-то время один из стражников сообщил Витольду о том, что один местный купец, ставший жертвой нападения небезызвестной Власты, привез послание от нее королю. Воевода заинтересовался и захотел увидеть посланника, велев при этом также доложить об этом королю.

Купец, житель Кракова, по имени Яцек, первым делом принялся рассказывать о своих злоключениях: как на него напали, как отобрали все деньги и весь товар, как затем бросили в лесу, и он вынужден был долго блуждать, как затем встретил ту самую разбойницу, которая его ограбила, одну, брошенную, и как впоследствии их обоих спас пражский купец Иржи. Этот рассказ не сильно заинтересовал воеводу. Он стал подробно расспрашивать, где купец встретил отряд Власты, сколько было разбойниц в этом отряде, как они вели себя, какую тактику применяли. Яцек отвечал, как мог, а потом прямо сообщил воеводе:

 — Так одна из разбойниц у меня дома сидит.

 — Не может быть!  — удивился Воевода.

И в этот момент в комнату вошел сам король. Он был в ярости и хотел видеть того самого гонца, что передал его послание. Оказалось что в письме было требование выкупа за королевича Марко. И Яцеку пришлось рассказывать о своих злоключениях ещё раз королю.

Владислав задумался, а потом произнес:

 — А приведи-ка ты мне эту разбойницу сюда,  — добавил он. Если приглянулась она тебе, то не бойся, лишать жизни я ее не буду. Наоборот, отмечу так, как никого прежде не отмечал.

Купец ушел, а Владислав отправил Витольда собирать войско.

Следуя приказу короля, Витольд, едва вернувшись в Краков, даже не успев отдохнуть, возглавил войско, которому предстоял поход на юг, во владение короля Карла. С разрешения пражского правителя Витольд должен был начать военную охоту за бандой Власты. Девушек нужно было брать в плен живыми и доставить королю. Именно их король Владислав собирался отдать драконам, по их требованию и во исполнение решения суда.

Едва войско Витольда выдвинулось из города, как им повстречался идущий навстречу караван. Во главе каравана шли два дюжих детины. Судя по одежде и рогатым шлемам, это были воины с далекого севера, из страны скал и фьордов. За ними шёл целый кавалерийский отряд, причём на спине у каждой лошади сидела привязанная к седлу спящая девушка, одетая в мужской костюм  — зеленые, незаметные в лесу штаны и куртки. Именно так, по слухам, выглядели воительницы Власты. Одна же из девушек была одета как полководец. Несложно было догадаться, что это и есть сама грозная предводительница девичьего бунта.

Витольд сначала обрадовался, увидев, что добыча, за который его послал король, сама идет к нему в руки, но очень быстро смекнул, что караван ведут очень грозные и не привыкшие сдаваться ребята.

 — Приветствую вас, достойные воины Севера,  — произнес Витольд.  — Куда вы держите путь?

 — Мы держим путь далеко на север,  — сказали викинги.  — С собой мы везём нашу добычу, отчаянных воительниц во главе с их предводительницей.

 — А моё воинство направлено моим королем как раз за тем, чтобы взять этих девиц в плен. Я желаю забрать у вас эту добычу. Могу ли я как-то расплатиться с вами?  — спросил викингов Витольд.

 — Это невозможно,  — ответили северные парни.  — Это наша добыча, и мы ее никому не отдадим. Мы везём этих девиц на Север не для того, чтобы они томились в плену. Они будут нашими жёнами и нарожают нам целое воинство.

Витольд понял, что драки не избежать.

 — Тогда я вынужден вызвать вас на бой,  — сообщил он викингам.

 И завязалась славная драка.

Северные парни дрались, как звери. В ход шли не только мечи, но и волшебный снег, с помощью которого они сумели усыпить значительную часть отряда Витольда. Однако силы всё равно были не равны, и Витольд уже мысленно праздновал победу. Его ребята окружили со всех сторон викингов, не давая им развернуться в драке. Но тут северянам на помощь пришло подкрепление, которое тут же включилась в драку на стороне викингов. Это были двое богатырей, широко известные под именами Добрыни Никитича и Ильи Муромца. В компании с этими опытными воинами были и другие ребята. Один из них был таким благородным красавчиком, из числа тех, от кого сходят с ума юные девы. Трое других не производили впечатление силачей, однако в своих движениях были настолько ловки, что бойцы Витольда никак не могли попасть по ним кулаком. И войско Витольда дрогнуло. С разбитыми носами, синяками и кровоподтеками воины уселись на траву. А победоносные северные парни со своим караваном и компанией весьма внушительных приятелей двинулись на север, к Кракову.

Витольд пока медлил с возвращением своего войска в столицу. Необходимо было придумать какое-то оправдание для короля, почему он не выполнил приказ. Его ребятам предстояло подлечить свои раны и морально пережить поражение.

В тягостных раздумьях Витольд сунул руку в карман, где перед встречей с северянами (он точно это помнил) лежали коралловые бусики, прихваченные в королевском замке в Праге. Украшений на месте не оказалось. Витольд обошёл место драки. Он смотрел под каждым кустиком, под каждым камушком. Уже темнело, и поиски не приносили успеха. Тогда он велел нескольким воинам зажечь огни и искать украшения вместе с ним. Однако и эти поиски не принесли результата. Кораллы пропали бесследно.

Витольд велел разбить лагерь и ночевать прямо в поле. Только на следующий день вооруженный отряд Витольда вернулся с позором в Краков. На Вавеле Витольд застал закрытые ворота замка  — так распорядился король. Витольду пришлось объясняться с королём, описывая бездарно проигранное сражение. Владислав слушал молча, сурово глядя на Витольда.

 — Похоже, мы столкнулись действительно с грозной враждебной силой,  — сказал король, выслушав доклад воеводы.  — И всё же отряд, потерпевший поражение от столь малочисленной группы,  — это серьезный недостаток в нашей обороне. Поэтому нам стоит заняться укреплением нашей обороноспособности.

Витольд согласился с королем.

Следом к воеводе обратилась королева. Она рассказала о том, что во время отсутствия короля с нею говорил трехголовый дракон. Он сообщил о пропаже какого-то ценного предмета из пещеры. Драконы требовали расследовать это происшествие и установить охрану у входа в пещеру, дабы избежать подобных краж в дальнейшем. И ещё Королева рассказала о той угрозе, которую таит в себе пещера под Вавельским холмом.

"В этой пещере есть кое-что, чего нельзя касаться. Это хитрый замок, к которому надо подбирать код. Если кто-то попытается открыть замок, не зная кода, то не только ваш дворец, но и весь город взлетит на воздух, превратившись в пыль. А бабах будет такой, что услышат соседи за Карпатскими горами. Потому в интересах людей поставить у ворот пещеры стражу, которая будет охранять вход и никого не пускать".

Наступил вечер. Королевский замок находился на осадном положении. Витольд понимал, что сейчас нужно максимально усилить оборону. Он ходил по казарме и давал наставления своим воинам, одновременно ощущая беспокойство из-за того, что узнал от королевы про драконью пещеру.

Наконец воевода решил спуститься вниз и проверить состояние поста возле пещеры. И едва он подошёл к воротам замка, как наткнулся на двух своих стражников, который с безумными глазами сообщили воеводе о том, что возле замка сошёл с ума весь скот. Быки, бараны, свиньи внезапно пустились в пляс. И мало этого танца, весёлые свинюшки стали петь неприличные частушки.

От этого доклада Витольд пришел в ярость. Всё это показалось ему глупым розыгрышем и полным бредом. Он накричал на стражников, но больше даже не из-за того, что они рассказывали небылицы, а из-за того, что они оставили свой пост. Вместе со стражникамион спустился к пещере, чтобы проверить сохранность драконьего имущества.

Он вошел внутрь и добрался до самой последней драконьей комнаты, где находились загадочные предметы. Из стеклянной колбы лился мягкий, желтоватый свет. И благодаря ему можно было увидеть на столе диковинный ящик-конторку, и шкафчик в стене, и закрытую железную дверь. Не в порядке был только замок на этой двери. В трех специально предусмотренных пазах, по всей логике, должны были лежать три золотых диска. А там лежал всего один..

 — Вы ответите за это!  — закричал Витольд.  — быстро отправляйтесь на свой пост. А утром я с вами разберусь.

И воевода отправился обратно в замок, но ему все время было неспокойно. Через некоторое время он снова вышел из замка, чтобы посмотреть, как ведут себя стражники. И он был несказанно возмущен, когда увидел своих подчинённых не на посту возле входа в пещеру, а лежащими на травке возле ворот.

 — Это что такое?! Вы легли отдыхать?  — грозно крикнул им Воевода.

 — На нас напали! Здесь была драка, и нас чуть не убили,  — ответили те.

 — Что-то я не вижу на вас ни ран, ни синяков. Вы смеете мне лгать?!

И грозный воевода снова погнал своих подчинённых туда, где они должны были стоять,  — к пещере драконов. Разумеется, Витольд не мог не зайти внутрь, чтобы проверить сохранность вещей в комнате драконов. И конечно же, последний остававшийся золотой диск отсутствовал.

Воевода накричал на стражников так, как никогда прежде, пообещав отправить их в тюрьму сразу после окончания их дежурства. Наверное, разумнее было бы заменить этих нерадивых солдат, но воевода решил всё-таки дать шанс им исправиться, а в помощь прислать еще пару стражников.

 — Если вы не найдете пропавшие золотые диски до завтрашнего полудня, не сносить вам головы. А если кто-то притронется вот к этой, Центральной, части замка, то вам ничто уже не поможет. Замок этот можно открыть, только если знать код. Тот кто не знает этого кода или просто ошибиться, уничтожит весь наш город. Открывая, этот хитрый замок, можно ошибиться только 3 раза. На четвёртый раз эта пещера, и холм и замок и весь Краков провалиться в ад. Я не шучу.

После этого воевода ушел в замок. А ночью произошло самое страшное. Драконы напали на Вавельский замок. Один из них подлетел к окну комнаты Марыси и Янины в цитадели и выкрал обеих девушек. Тем временем из другой части замка стали доноситься страшные крики служанок. Второй дракон успел похитить девушку, которая днем, в повозке изображала принцессу Марысеньку. Но ее было не жалко.

Когда король и королева подошли к двери в башню цитадели, то увидели там кастеляна и несколько стражников. Все они безуспешно пытались открыть дверь, но замок не поддавался. Король потребовал пропустить в комнату дочери, в крайнем случае выбить дверь, но это оказалось невозможным. Мощную дверь, предназначенную для обороны нельзя было сломать.

Внутри цитадели уже визжали девушки, узнавшие о случившемся, но никто из присутствующих не мог справиться с замком.

Король был в ярости и грозился казнить всех.

 — Когда вы были в последний раз у принцессы?!  — обратился он к пану Войцеху.  — Вы же должны были приходить туда в обед.

 — Так и есть, Ваше Величество. Я был там в обед.

 — И дверь открывалась?

 — Да!

Так продолжалось до утра.

Когда солнце взошло, во двор Вавельского замка вошли живые и здоровые принцесса Марысенька и Янина. За их спинами стоял крепкий парень  — богатырь Алёша Попович.

СТ: 1) Общая с Лютогневом  — упоминание о некой волшебной клятве в разговоре, без подробностей. 2) Похищение коралловых бус, 3) общая с королем Владиславом и советником Казимиром  — подслушивание разговора короля Карла с советником Достомыслом.